当前中国文化在世界的影响力与日俱增，了解中华文化的外国人越来越多。而这离不开几百年来，无数中外人士搭建的中外文化交流的桥梁。
一般认为，中学西传是在利玛窦等耶稣会士入华后发生的，这些来华传教士不仅来到中国传播福音，也把中国文化介绍到了西方。当然在这股影响西方思想界的中学西传浪潮中，有位叫沈福宗的中国人不得不提，他可谓是中国文化对外传播的先驱人物之一。
1657年，沈福宗生于南京。早年跟随在江南活动的比利时耶稣会士柏应理，学到了不少西方文化，因此沈福宗拥有了学贯中西的才华。
1681年，柏应理准备会罗马向教宗英诺森十一世汇报教务，他想带着身边的中国人出去见见世面，于是沈福宗和著名画家吴渔山应邀前往。可吴却遭遇了疾病未能动身，西行者就仅剩沈福宗一人。
次年，沈福宗抵达葡萄牙，在里斯本的修道院学习。在此期间，他曾前往罗马觐见教宗，并向其介绍了中华文化，赠送了一批图书，目前这些中国古籍还收藏在梵蒂冈图书馆里。
教宗很喜欢这个中国人，就让他留在了罗马，并进入耶稣会的神学院。
沈福宗在欧洲期间，主政法国的是鼎鼎大名的太阳王路易十四。他听说沈福宗的事迹后，就邀请他访问法国。他跟着柏应理于1684年9月15日抵达凡尔赛宫，与太阳王见面。
那天沈福宗穿上中国服饰，向路易十四出示了孔子像，介绍儒家学说对中国的影响，并将《论语》《大学》《中庸》等拉丁文译本赠送给路易十四，希望他能借此了解博大精深的中华文化。这些书很快就在法国出版了，丰富了启蒙运动的思想。
沈福宗还以精湛的书法，让太阳王见识了奇妙的汉字，并指出：“中国有8万多字，需要费时30多年才能记熟，显示了中国人记忆力之强和想象力之丰富”。此外，他用筷子吃饭的方式，也让法国人感到惊奇。
这次接见，让路易十四大开眼界，对遥远的中国产生了浓郁的兴趣。
于是他派出张诚、白晋等五位传教士前往中国，加强两国文化的交流。他们成为康熙的西洋老师，带来西方先进的医药（治好过康熙的疾病）、科学技术，为清廷绘制《皇舆全览图》，在中西文化交流史上写下浓重的一笔。可见沈福宗的欧洲之行对于中西文化的独特影响。
在法国举行了中国绘画展览后，沈福宗前往英国，访问著名的牛津大学，拜会东方学家托马斯·海德。两人很快成为莫逆之交，一起讨论中国文化。海德也从沈福宗那里获得了《海篇》和《字汇》两本中文辞典，促进他对中文的学习。
1692年，沈福宗结束了在欧洲的游学生涯，从荷兰乘船回到中国。然而不幸的是，他在船上突发疾病，在莫桑比克海域安息，年仅三十六岁。
中华文化大使沈福宗在经历了欧洲传奇之旅，向教宗、国王、学者以及其他西方人介绍中国文化后，带着许多故事长眠于印度洋，未能回到自己的祖国。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒，文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
