细心的朋友都会发现，北欧五国（丹麦、芬兰、瑞典、挪威、冰岛）的国旗上都有十字架的图案。有对基督宗教文化有所了解的人，都会指出这些国家都是深受基督信仰影响的，才会以十字架为标志。
其实北欧的维京人，一开始并不是信奉基督，而是各种神祇，像奥丁、托尔等等北欧神话中的人物。在中世纪时，维京人是一股令欧洲人胆寒的海盗势力，他们驾驶着轻便的维京船，往来于欧洲各地。所过的乡镇都纷纷沦为废墟，男女老少遭到杀戮，财产被洗劫一空。
而且维京人在劫掠中，也把教堂、修道院作为重要的洗劫目标。像不列颠岛上不少修道院都遭到严重破坏，神圣的祭坛也被维京人的异教所亵渎。甚至有的维京人还以“皈依基督”的名义，进行罪恶勾当。比如他们猛攻一个城池不下，就告诉当地人他们准备受洗归主。于是当地教会轻信了他们的谎言，把维京人放入城里。结果维京人一入城，就大开杀戒，占领了城池。
尽管维京人恶贯满盈，但是当时还是有一些传教士认为需要向他们传福音，以改变这个民族的习性。
九世纪时，法国宣教士安斯加前往北欧传福音，他花了四十多年时间与当地人居住，虽然无重大结果，但福音的种子就此撒下了。此后，福音开始在北欧各国传播开，1015年，挪威国王奥拉夫二世开始接受基督信仰，福音才逐步传开。
12世纪时，北欧很多地方仍是基督信仰与北欧偶像崇拜并存，这时瑞典国王埃里克九世即位，他极力推广福音，很快国民纷纷放弃对奥丁（北欧神话主神）的崇拜，归向上主。
更为重要的是，埃里克九世也是北欧各国国旗图案的设计者。有段传说与君士坦丁大帝颇为相似，说是1157年，埃里克九世征伐芬兰，他在出征前向上主祷告，祈求得到主的同在。此忽然间，他看见天上的金色阳光在蓝天中，呈现出十字光芒，他认为这是上主对他的启示，于是以金黄十字架和蓝底作为瑞典的标志。结果他以此作为军旗，打败了芬兰。
可以说，关于维京人归向基督的故事颇为传奇，但这其中充满了不少传说，给这段历史蒙上了神秘色彩。其实北欧各地成为基督教国家的原因很复杂，并不是传统认为的那样。《斯堪的纳维亚的皈依》就是一部讲述北欧人如何接受基督信仰的好书。
作者在本书中，对此传统观点进行了全新的解释，颠覆性地指出，与其认为皈依基督信仰是斯堪的纳维亚的被动接受，不如将其归因于该地区部族首领出于政治、经济和文化利益使然。作者通过细致地分析以及对考古学、文学两种资料的历史重建，为研究中世纪基督教的扩张提供了一个全新的途径。
因此这本书不仅能让我们了解北欧人信主的过程，更可以对中世纪历史尤其是教会史有一个新的认识。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒，文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
