西罗马帝国灭亡后，西方世界陷入混乱当中，而复兴罗马帝国成了不少帝王的愿望。
公元527年，雄才大略的查士丁尼大帝登基成为拜占庭帝国（东罗马帝国）的皇帝，他改革内政，颁布法律，并派出贝利撒留等名将东征西讨，打败了波斯，灭亡了汪达尔、东哥特等国家。罗马帝国出现了重归一统的大好局势。
可是令查士丁尼没有想到的是，一场瘟疫在帝国如日中天降临，给拜占庭帝国造成巨大损失，罗马复兴的夙愿因此而中断，地中海乃至世界历史由此改变。
公元542年春天，君士坦丁堡开始出现疫情，据著名史学家普罗柯比记载：“拜占庭城的瘟疫流行了 4个月，其传染最强烈的阶段持续了大约 3个月。起初死亡人数略低于正常状态，而后死亡率持续上升，后来死亡总人数高达每天 5000人，最多时甚至达到每天10000人或更多。”根据普罗柯比判断，城内在瘟疫后减少了一半人口。
接着瘟疫每隔十几年反复爆发，呈周期化循环。拜占庭帝国不少地方都遭遇到瘟疫的袭击。帝国人口在最高峰时是2600多万，可是瘟疫却造成了大概25%-40%的人口损失。
关于瘟疫的起源主要有两种观点，一个是来自于非洲地区，当时拜占庭帝国与尼罗河一带国家都有贸易往来，病菌就是随着商人流动进入君士坦丁堡。另一种则认为来自于中亚草原，是在与波斯人作战时，被感染的士兵传入帝国的。而从病人的症状看，
根据史料记载，患者“腹股沟、腋窝、耳朵侧面以及大腿的淋巴结处开始出现肿块。如果这些肿块内的脓液自动排出，病人则有恢复健康的迹象，但如果肿块内的脓液无法排出，情况便会恶化一些人陷入长期昏迷，难以进食，最终因营养缺乏而死。”这些症状与中世纪的黑死病极为相似，因此一般认为是肺鼠疫造成的。
查士丁尼瘟疫给拜占庭帝国带来了无可逆转的打击，首先是人口大量减少，而这在古代是一个国家发展、强大的根本保证。没有人口的话，任何发展都无从说起。瘟疫爆发后，帝国出现了大量荒芜的土地，很多地方的商业活动也几乎停摆。而帝国为了救助病患、灾民也几乎掏空了国库。幸存下来的拜占庭人虽然躲过了瘟疫，但又陷入了贫穷当中。
拜占庭能征善战的军队遭到了重创，国家原有常备军65万，可到查士丁尼后期，东部兵防重镇仅剩下15人。帝国别说发动新的战争，就连自保都成了问题。
查士丁尼瘟疫让很多拜占庭人感到世事无常，从而坚定了其对基督的信靠。他们不少人认为，之所以发生瘟疫，乃是出于上主的惩罚。因而很多开始忏悔自己的罪，在信仰上变得虔诚，东正教由此坚定了在巴尔干、中东的巨大影响。
正如历史学家陈志强指出：“ 总体而言，‘查士丁尼瘟疫’强化了拜占庭人对基督教的信仰，强化了正统基督教派在帝国的主流意识形态地位。”“大瘟疫使这种官方主流的意识形态得到强化，这不仅表现为在普罗柯比及其他拜占庭作家的字里行间反映出的基督教徒对上帝的虔诚信仰，也表现为社会上普遍存在的恐惧情绪。上帝不仅对忠实信徒万分仁慈，而且对违背其意旨的人也实行严厉惩罚，因此人类在上帝面前更应该规规矩矩。”
而从后续影响看，这场瘟疫彻底导致了查士丁尼复兴罗马帝国梦想的破灭，之后再也没有人能够实现这一伟业。而拜占庭帝国因为瘟疫造成的国力减退，也给中东一些势力的崛起创造了条件。
就在查士丁尼瘟疫爆发后70年，一支来自阿拉伯半岛的宗教、军事势力出现，拜占庭无力抵御他们的进攻，从而使其得以建立阿拉伯帝国，其形成的宗教更是深远地改变了人类历史。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒，文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
