“劝慰子”这个词只在《使徒行传》第四章中出现过一次：“有一个利未人，生在塞浦路斯，名叫约瑟，使徒称他为巴拿巴（巴拿巴翻出来就是劝慰子）。”
“劝慰子”的希腊文是由“劝慰”和“子”这两个词组成的,“劝慰”原文的意思是召唤某人来援助，后来引伸为劝勉、安慰、鼓励的意思。所以“劝慰子”是指善于劝勉和安慰人的人，是一个能够藉着神，给人带来信心、力量与盼望的人。
巴拿巴，是一个怎样的“劝慰子”？
首先，巴拿巴是一个勇敢的“劝慰子”。
被耶稣光照后的保罗（原名扫罗），因在大马士革各会堂宣讲耶稣而被犹太人追杀，不得不连夜“从城墙上缒下去”，逃到耶路撒冷。但耶路撒冷的弟兄们不知底细，都害怕这个从前极力迫害他们的人；“惟有巴拿巴接待他，领去见使徒，把他在路上怎么看见主，主怎么向他说话，他在大马士革怎么奉耶稣的名放胆传道，都述说出来”（徒9:27），使耶路撒冷教会接纳了这个未来的伟大使徒。
我们可以想象这样的一幕：巴拿巴一见到保罗就满心欢喜，与他连连亲嘴，给予诸般劝勉、安慰；而刚刚从旧阵营反正过来、备受猜疑猜忌的保罗，在见到巴拿巴的刹那间，心中一定有无限的欣慰，瞬间力量陡增！
其次，巴拿巴是一个被圣灵充满的“劝慰子”。
当那些因司提反被杀而逃往各地的门徒，在安提阿向犹太人和希腊人传福音，因主与他们同在、就使很多人信而归主后，耶路撒冷教会就差派巴拿巴作为代表，前往安提阿教会了解情况，因为当时向外邦人传福音，是一件敏感的事。“他到了那里，看见神所赐的恩就欢喜，劝勉众人，立定心志，恒久靠主。这巴拿巴原是个好人，被圣灵充满，大有信心。于是许多人都归服了主”（徒11:23-24）。巴拿巴不愧是被圣灵充满的“劝慰子”，他没有犯当时犹太基督徒容易犯的错误，要求外邦信徒遵守旧约的律法礼仪，而是劝勉他们要立定心志，持守真道。
巴拿巴敏锐地觉察到安提阿这个地方，在福音事工上可以有更大的作为，于是就去寻找在大数的保罗，劝勉他加入安提阿的事工。结果他们只用一年的功夫，就教训了许多人。教训就是反复教导与训练，对于信徒生命的成长是大有裨益的。“门徒被称为基督徒是从安提阿起首”，可以从一个侧面说明当时安提阿信徒的生命状况。
“第二天，（保罗）同巴拿巴往特庇去，对那城里的人传了福音，使好些人作门徒，就回路司得、以歌念、安提阿去，坚固门徒的心，劝他们恒守所信的道；又说：‘我们进入神的国，必须经历许多艰难。’”（徒14:20b-22）
巴拿巴劝勉信徒要做好受苦的准备。作为“劝慰子”，他的观点与今天某些牧者是有所区别的：后者认为一切的苦，耶稣基督都为我们受了、都为我们担当了，言下之意就是信徒不应该再受苦了。
再者，巴拿巴是一个有包容心的“劝慰子”。巴拿巴和保罗第二次旅行布道时，为要不要带马可同行而起了争议。巴拿巴主张带马可一起去、再给他一次历练的机会；而保罗认为马可前次表现欠佳，这次就不带他出去了。
本于血气的包容，可能变成纵容；而源于圣灵感动的包容，则是爱的表现，“爱是凡事包容”。事实证明，巴拿巴对马可的包容是对的，是成功的。便是保罗自己，后来也认同了转变了的马可，认为马可对他传福音是有益的。
保罗不带马可，对马可而言，是一种责备，属于“朋友加的伤痕”，对于其生命成长，有益无害。责备使人警醒，包容给人改正错误的机会。“万事都互相效力，叫爱神的人得益处”，神借着巴拿巴和保罗二个人，共同造就了马可。作为“劝慰子”的巴拿巴，选择包容恰到好处。
今天的教会，为什么特别需要“劝慰子”？
首先，每一个信徒，终其一生都生活在属灵的争战之中。
随着基督的死而复活，以及圣灵的到来，救恩的新时代开始了。然而，罪与死的旧时代还没有结束，旧势力对我们仍具影响力。对于信徒而言，天国是一种“已然未然”的状态，我们依然生活在新旧时代的“重叠时期”。我们在行走天路的过程中，经常会面临各种属灵的争战，有时，我们借着祷告就能从神那里得着帮助，胜过环境；但有时，我们会非常非常地软弱，陷入迷茫、痛苦、无助的境况中，极其需要神借着主内的肢体来安慰、勉励、扶持我们。
其次，主耶稣明确告诉我们在世上有苦难。
基督在十字架上承受了极大的苦楚，才从父那里得到复活的荣耀；我们如果不曾分享他的苦难，就不能期待从复活救主那里得荣耀。主耶稣在上十字架前，曾明确告诉我们在世上有苦难。主向我们保证“在他里面的平安”，这平安，既源于主的保守、安慰，也源于主内肢体来自神的劝勉。换言之，人的劝勉，本身就是主保守、安慰的一种方式。
再者，教会内部以及信徒之间存在矛盾与冲突。
教会内部管理层在各种事工上，以及信徒与信徒之间，也会出现各种龃龉、纷争、矛盾，甚至是尖锐的对立。其原因不一而足，从大的层面说，建堂时会起冲突（而且特别容易起冲突）、人事变动时会起冲突、财务问题会起冲突、不同神学观点会起冲突；从小的层面说，信徒之间对事工的不同看法、对圣经经文的不同理解、对真理的不同领受，以及性格、文化背景差异等，也会引起争执和冲突。教会是基督的新妇，是永生神的家。神的家里本来不应该有冲突，一旦有了冲突，本质上是撒旦借着人的软弱与罪性作成的工，与“世界上”的冲突并无两样，都是因了权、利、名（显得比别人强也是一种“名”）的缘故。
属世界的各种组织、机构内部产生冲突后，由于它们组织严密，处理起来反倒容易些；属神的教会，一旦内部发生冲突，尤其是那些源于权与利的冲突，处理起来往往非常棘手。这时就更需要有人去调停、有人充当“属灵的和事佬”，去做和睦、合一的工作。
愿圣灵在神的家中兴起更多的“劝慰子”，去劝慰更多患难的人。
与使徒时代、大公基督教时代、基督教罗马帝国时代或是其他时代相比，我们今天受到的诱惑不是减少了，反而是增多了。
今天的教会中，有多少信徒因为工作、家庭、侍奉、婚姻、疾病等方面的问题，因为各自的软弱和撒旦的攻击，而陷在痛苦、迷茫、孤苦、无助的环境当中。劝勉，无疑是教会中极其重要的一项事工。今天的教会既要重视传福音、扩展神的国度，也绝不能忽视劝慰的工作。应有更多的信徒起来与神同工，从事安慰信徒、坚固信徒、建造信徒的服侍，帮助各种患难的信徒，胜过环境、走出困境、重新得力，欢然奔走那属天的路。
然而今天教会中，愿意做“劝慰子”的信徒并不多。究其原因，从属世的角度说，我们自小被教导“事不关己，高高挂起”“各人自扫门前雪”“多一事不如少一事”；从属灵的角度说，有些信徒分不清劝勉人、安慰人与论断人的区别，生怕不小心背上论断人的罪名，不敢轻易去做劝慰的服侍。
另外有的信徒认为只有神才能安慰人，因为神是“发慈悲的父，赐各样安慰的神”（林后1:3b），“我们既多受基督的苦楚，就靠基督多得安慰”，人并不能做什么；对于遭受苦难的肢体，我们只需为其代祷就可以了。
不错，惟有神才是我们的安慰者，正像赞美诗《慈父上帝歌》中所唱的那样：“上帝待我有洪恩，真是我慈爱父亲，体贴我软弱，安慰我伤心。”但神安慰人的方式不拘一格，很多时候，神会借人安慰人，“我们在一切患难中，他就安慰我们，叫我们能用神所赐的安慰去安慰那遭各样患难的人” (林后 1:4)。
从广义上说，每一个信徒在他生命中的某个阶段甚至是很多时候，都需要劝勉和安慰。所以希伯来书作者才会说，“你们不可停止聚会，好像那些停止惯了的人，倒要彼此劝勉，既知道（原文是看见）那日子临近，就更当如此”(来 10:25 )。聚会的一个功能就是“彼此劝勉”，这也是今天教会小组事工的意义所在。
彼此劝勉、互相安慰，是神对我们的要求，是教会复兴的需要，也是信徒当有的负担。惟愿每一间奉主名聚集的圣教会，都能重视劝慰的事工；愿每一个信徒在看到身边受苦的肢体后，都愿意去做劝慰的侍奉；
愿圣灵特别兴起那些经历过患难、在患难中经历过神美好安慰的信徒们，甘心乐意成为一个个“劝慰子”，去安慰那些同样遭遇患难的肢体，让更多在各种环境中挣扎的家人们，得着这源于神的安慰、勉励、扶持、坚固！
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系北京一名基督徒。文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
