塔尔索（Tarsus，大数）位于今日土耳其的小亚细亚半岛的东南部，位于托鲁斯山脉之下、西德奴斯河流往地中海的出海口。现属于梅尔辛省。而在古代时期，这里曾是东西方学术的汇集地。
很多学者认为塔尔索得名于古代当地人信奉的神灵Tarku。早在青铜器时代，塔尔索就有人居住。这里是东西方重要的交通枢纽，是小亚细亚半岛进入阿拉伯地区的要道之一。公元前三世纪为波斯帝国的领土，后又相继被亚历山大帝国、塞琉古帝国等所管辖。
罗马帝国时期大数市成为基利家省的首府。在希腊化时代，塔尔索是小亚细亚最具影响力的城市。
在罗马帝国时期，塔尔索仍然是地中海区域的主要贸易中心之一。更为重要的是，这里也是一个学术中心。来自欧洲、中东各地的学者来到此地交流学习，各种思潮在此相互碰撞。既有来自古希腊的哲学流派，也有来自东方的各种宗教思想。其中影响最大的，当属斯多葛学派。他由芝诺建立，与柏拉图的学园派、亚里士多德的逍遥派以及伊壁鸠鲁主义，并成为古希腊四大哲学流派。
斯多葛学派指出宇宙是一个统一的整体，存在着一种支配万物的普遍法则，即“自然法”，有时，他们又称它为“逻各斯”（或理性、上帝），这种普遍法则，作为自然的必然性渗透和弥漫于宇宙万物之中，它是宇宙秩序的创造者、主宰者。同时他们强调理性、提倡美德，这种思想对西塞罗、塞涅卡、奥勒留、爱比克泰德等西方哲学家以及基督信仰神学的建立有着深刻影响。
东方不少思潮也在塔尔索流传，除了波斯宗教外，就是犹太人的信仰。在东西方思潮融合下，也让塔尔索诞生了不少思想家。其中最有名的人物，当属圣保罗。他生于塔尔索一个犹太人家庭，父亲可能是位犹太教的法利赛人，而且成为了罗马公民。保罗从小受到严格犹太律法教育，曾在耶路撒冷著名的学者迦玛列门下学习，对旧约圣经有深入了解。
塔尔索特殊的环境是他能够学到各种思想的精华，尤其是希腊哲学的熏陶。很多学者认为，保罗书信中有不少斯多噶学派常用术语、哲学概念与议题，可见圣保罗是学贯两希文化（希伯来、希腊）的大学者，成为基督信仰神学的重要奠基者。
根据赵紫宸先生所写的《圣保罗传》一书描述，圣保罗成为基督徒后，有十年时间是在塔尔索度过的。有人指出哥林多后书12章保罗所说的上过三层天，听到乐园里隐秘的话语等特殊经历，就是发生在公元42年的大数。（因为保罗是在公元56年写哥林多后书，14年前，就是公元42年。）
不过随着历史的发展，塔尔索学术中心的地位逐步衰弱，如今已经沦为一座普通的城市，其沧桑巨变令人唏嘘不已。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒，文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
