阅读一般分做三种目的：娱乐消遣、获取资讯、增进理解力。只有最后一种目的的阅读能帮助阅读者增长心智，不断成长。在《如何阅读一本书》中，作者将阅读分做四个层次：基础阅读、检视阅读、分析阅读、主题阅读，由此帮助我们如何通过阅读增进理解力。
第一篇 阅读的层次
第一章——阅读的活力与艺术
【本章大纲】
一、现代媒体对我们理解力的危害
二、主动的阅读：越主动、效果越好
三、阅读的目标：为获得资讯而读／为增进理解而读
四、阅读就是学习指导型学习／自我发现型学习
五、老师的出席与缺席阅读是和缺席的老师学习
【主要论点】
1．太多的资讯就如同太少的资讯一样，都是一种对理解力的阻碍
2．现代的媒体正以压倒性的泛滥资讯阻碍着我们的理解力
3．现代媒体经过太精心的设计，让受众没有自己的思考：
1）作者与读者类似棒球赛里的“投手”和“捕手”：都需要主动做。
2）同样的书给不同的人阅读，一个人却读得比另一个人好，这首先在于这人的阅读更主动，其次，在于他在阅读中的每一种活动都参与了更多的技巧。这两件事是息息相关的。
4．为获得资讯而读——很了解书中内容——能增加资讯，却不能增进理解力：凭我们的阅读技巧与聪明才智，一下子便能融会贯通了
5．为求得理解而读——不了解书中内容——能增进阅读者的理解力与阅读艺术：这是一个凭借着头脑运作，除了玩味读物中的一些字句之外，不假任何外助，以一己之力来提升自我的过程
6．书呆子读得太广，却读不通，“记得”却不“理解”
7．指导型学习：学习者的行动立足于传达给他的讯息：他依照教导行事。
8．自我发现型学习：学习者则是立足于自然或世界，而不是教导来行动
9.“读书”即辅助型学习，“书”即是我们“缺席”的老师。
【读后感——现代媒体对我们理解力的危害】
手机、电脑、电视无疑成为这个时代的人们获取资讯最多，也最快捷、最直接的方式。我们通过互联网来观察全世界，从未怀疑过这个“望远镜”观看到的是真是假，是多是少。
那么，到底这些新时代的传播媒体是否真能增进我们对自己世界的了解？作者在本章向所有人提出的这个问题，同时也做了解答——“我们为了理解一件事，并不需要知道与之相关的所有事情。”过多与过少的资讯一样，都是一种对理解力的阻碍。换句话说：现代的媒体正以压倒性的泛滥阻碍了我们的理解。
所以，当我们自以为自己从手机、电视上学习看到更多关于这个世界的内容，殊不知，我们不仅没看到重点，反倒让大量垃圾信息充斥了我们的大脑，并让我们的理解力变得越来越弱。这或许能解释那些经常看电视或刷手机的人记性越来越差，反应越来越慢的原因。
因此，我们当如何阅读？实则需要多为增进理解而读，而不是仅仅为获取资讯而读。
报刊、杂志、广告等媒介太多是涉及的是单纯获取资讯的读物与主题，但不能增进我们的理解力，若我们想要提升自己，就必须要挑战超过我们理解力的读物。而在此过程中，我们的阅读方式将会变得更多，且需要更加多元化的技巧，凭着我们的心智活动去努力阅读，而当我们从粗略了解进深到更富内涵的理解体会时，我们将迎来自我的破茧而出。
