在民国时期，中国现代医院有“北协和，南湘雅”之称，分别是北平的协和医学院以及长沙的湘雅医学馆。而南湘雅的建立者，是一位叫胡美的医疗传教士。
胡美为美国耶鲁大学雅礼协会近代来华的医疗宣教士，他在湖南创立雅礼医院，为中国近现代的医疗事业做出巨大贡献。
1876年5月13日，胡美生于印度艾哈迈德讷格尔。从其祖父开始，全家就在印度从事宣教工作。1897年，胡美毕业于美国耶鲁大学。此后进入著名的约翰·霍普金斯大学医学院深造，于1901年获得医学博士学位。胡美完成学业后，前往印度工作3年，为当地的鼠疫防疫工作，促进了医疗卫生的发展。
1906年，胡美受雅礼协会派遣前往中国。他来长沙后，很快就爱上了这块土地，他为了更好地融入当地文化，努力学习汉语和长沙话，并取了中国名“胡美”（原名为休谟）。
1906年，他在长沙西牌楼街的一家旅馆创办了雅礼医院（湘雅医院前身）并任院长。1914年，湖南省政府委托育群学会与美国雅礼协会合作，创办我国第一所中美合办的高等医学教育机构——湘雅医学专门学校。胡美与著名的公共卫生学家颜福庆担任该校校长。
1915年，雅礼医院更名为湘雅医院，雅礼护病学校更名为湘雅护士学校。至此，“湘雅”形成了医学校、医院、护士学校的三足体系格局，并延续至今。
胡美是位医德高尚的医生，随着湘雅医院高超的医疗水平不胫而走，来此就医者络绎不绝。他们既有达官显贵、也有社会的底层民众。可胡美医者仁心，对他们一视同仁，给予患者以无微不至的关怀，解除了肉体上的痛苦。
胡美虽然是西医的医生，可他却不排斥中医。尽管西医强调实验，而中医倡导经验，是两种不同的医疗体系。但胡美出于对生命价值的重视，只要看到中医有效果，就会谦虚地学习。比如有次胡美断定一位孕妇难以救治了，却被一个中医给治好了。从此他对中医颇有好感，从而成为中西医结合的最早实践者之一。
胡美于1923年担任湘雅医学院院长。胡美在医学院期间，学校教学秉承协和医学院的教学方式，采用五年制学制；开设课程有医学预科课程，相关的生物学、物理学、化学以及临床科学。
在胡美的耕耘下，湘雅医学院得到巨大发展、教学水平日益提高。由于湘雅医学院采取淘汰制办学模式，能从这里毕业的学生，需要加倍努力，于是1921年毕业时居然只有十人。
人数虽少，可他们均成为了中国现代第一流医学专家，其中就包括中国内科学泰斗的张孝骞和享誉世界的微生物大师汤飞凡。此外谢少文、应元岳、吴绍青等等不少医疗人才，也是从湘雅走出的。成为中国第一流的医学院校，在当时享有“南湘雅，北协和”的盛誉。
1926年，胡美回到美国。任纽约医学研究学校与医院主管、执行副院长。抗战前，他曾回到中国进行了一项关于医疗设备的调查。此后他参与创办了海外基督教医务理事会并于1938年至1946年间担任秘书。
1957年，为海外宣教与医疗事业奉献终生的胡美博士安息。
延伸阅读：《中医与西医》
本书是由湘雅医学院和湘雅医院的创始人之一的美国医生胡美于1949年撰写的回忆录，书中记载了他于20世纪早期在湖南从事医学工作的种种见闻。胡美是医学博±，受到正规的医学教育，但他并不盲目排斥中医，而是以一种开放的态度看待中医，并对湖南的人民有很深的感情。
他在以一个西方医学工作者的独特视角，为我们叙述了上个世纪初中国的社会医学文化和风俗、社会对疾病的看法、中国入对中西医的态度以及医生一病人关系等方方面面的真实情况，不失为一本视角独特、叙述翔实、生动有趣的回忆录。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒，文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
