目前学者们一致认为，从宋朝时期，中秋节就成为中国的法定节日，而如今是重要的传统节日。受中华文化影响的日本、韩国以及东南亚一些国家地区，同样也有过中秋的习俗。
但中秋的起源却非常早，一般认为跟传统历法和上古时期的月亮崇拜有关。古人将一年分为四季，每季又分为孟、仲、季三个月。农历八月为秋季的第二个月，称为“仲秋”。而八月十五又在“仲秋”之中，故称“中秋”。
中秋节源自古代对月神的祭祀，它是汉民族祭月习俗的遗存和衍生。祭月，作为中国古代重要祭礼之一。早在周朝，帝王就有春分祭日、夏至祭地、秋分祭月、冬至祭天的习俗。《礼记》中记载：“天子春朝日，秋夕月。朝日以朝，夕月以夕。”
还有学者指出，中秋节与月亮崇拜无关，而是先秦时期，人们庆祝丰收的节日。“秋”字的解释是：“庄稼成熟曰秋”。人们为了庆贺五谷丰登，表达愉悦的心情，并期待来年的好收成，就在八月十五的月圆之夜，举行各种活动。这些习俗流传下来，就成了中秋节。
此外，《礼记·月令》上也记载说：“仲秋之月养衰老，行糜粥饮食。”这不仅是“中秋”一词的最早记载，也能看出在周代，统治者都会在八月十五这天，向老人们施粥的福利政策。
中秋节一词的出现，最早出现在唐代时期。《旧唐书·太宗本纪》就有“八月十五中秋节”的记载。当然从魏晋时期开始，文人们就有赏月的雅好，欧阳詹在《玩月》诗序中说：“月可玩。玩月，古也。谢赋、鲍诗、眺之庭前、亮之楼中，皆玩月也。”
但赏月真正普及却是在唐代，中唐诗人王建在《十五夜望月寄杜郎中》中说：“中庭地白树栖鸦，冷露无声湿桂花。今夜月明人尽望，不知秋思落谁家？”其中“今夜月明人尽望”一句，就将唐代赏月风俗表露出来。
唐代文人赏月，开始将思念故乡联系起来。比如脍炙人口的李白的《夜静思》“举头望明月，低头思故乡”；张九龄的《望月怀远》有“海上生明月，天涯共此时。”等等。
到了宋太宗年间，朝廷正式将农历八月十五定为全民性的中秋节，放假一天，全国欢庆。加上北宋经济发达，国人开始有了夜生活，汴梁城里都格外热闹。孟元老《东京梦华录》就描绘了开封中秋节的盛况：“中秋夜，贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月”；而且“弦重鼎沸，近内延居民，深夜逢闻笙芋之声，宛如云外。间里儿童，连宵婚戏；夜市骈阗，至于通晓。”
可见，中秋节从宋代开始，就成为汉民族重要的节日，人们都会在八月十五的晚上，举行各种活动庆祝。可以说，中秋节具备了类似西方狂欢节部分特点。
到了明清时期，中秋节同样热闹，富察敦崇在《燕京岁时记》记载了北京城里，在中秋节里的“烧斗香”、“走月亮”、“放天灯”、“树中秋”、“点塔灯”、“舞火龙”、“曳石”、“卖兔儿爷”等节庆活动。
2008年，中秋节被列为国家法定节假日。可随着社会进步，科学的昌明以及娱乐活动的丰富，中秋祭月的活动完全消失了，而传统的赏月习俗，也基本流传于某些文人间。取而代之的是现代的娱乐活动，大家不是外出旅游，就是与亲友欢聚，各大商城、餐厅也会在此期间做各种活动，以促进商机。
中秋节的娱乐内容在变，但团圆的价值不变。这一假期里，全家老少都会中秋节在一起，吃月饼、交流感情。而在厦门的风俗中，在中秋节家家户户、亲朋好友都会聚聚一堂，举行博饼游戏，欢度佳节，一派美满团圆，其乐融融的气氛。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒，文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
