阆中是四川南充的下辖的县级市，熟悉三国历史的人们，都知道这里是张飞镇守的战略要地。而阆中古城更是一处著名的旅游景点，每年接待了无数游客。
而阆中市的福音堂是西南地区最大的教堂之一，她坐落于阆中市杨天井街5号。这座教堂是一座中西合璧的风格，体现了两大文明建筑艺术的魅力，是基督教中国化的重要见证。
福音堂的建立者是英国圣公会宣教士，“剑桥七杰”之一的盖士利主教（William Cassels，或译威廉·卡塞尔、凯巴）。1858年3月11日，盖士利生于葡萄牙波尔图，年长分别就读于英国德比郡雷普顿学校和剑桥大学圣约翰学院。剑桥毕业后不久，他被按立为会长（牧师），担任兰贝斯圣公会诸圣堂牧师。
1885年2月，盖士利与剑桥大学的其他六位毕业生施达德（Charles Studd），章必成(Montague BeauchamP)，司安仁(Stanley Smith)，亚瑟.端纳（A.T. Polhill-Turner），何斯德（Dixon Edward Hoste），宝耀庭（Cecil Polhill-Turner)离开英国，踏上了前往中国的土地，他们七人后来称为“剑桥七杰“。3月18日，盖士利一行抵达上海，开始其在华的宣教事工。
盖士利先后在上海、山西、陕西等地福传，最后选定四川作为宣教工场。1886年，盖士利进入蜀地。1895年，英国圣公会成立华西教区，盖士利被英国坎特伯雷大主教按立为首任会督（主教）。在盖士利与同工（剑桥七杰之一的章必成也曾帮助盖士利）耕耘下，四川教务不断得到发展，先后建立了绵州（1894），绵竹（1894），安县（1894），新都（1894），中江（1903），德阳（1903），茂州（1906）成都（1910），汉州（1913）等传教站。并兴办了保宁仁济医院，绵竹教会医院等医院。
盖士利的晚年都在东北部的阆中传教，使当地信徒日益增多。因此有了建立教堂的想法。1913年，盖士利筹建可容纳2000人阆中圣约翰堂，并于1914年底落成，该堂也为西南地区最大的教堂。12月20日，圣约翰堂举行献堂典礼，湘鄂教区的吴德施主教主持了祝献典礼，大堂里座无虚席，将近有1500的会众前来参加典礼。另有将近2000人希冀挤进教堂一睹盛况。
据史料记载，当时阆中教会辖7个联区，22个牧区，总领川北、川东包括重庆在内的30多个县、市教会活动，共有教堂119所、教徒4918人。盖士利的妻子李美丽也成为他的得力同工，她除了参与宣教外，还帮助盖建立了医院和学校。
教堂呈十字架形结构，坐西向东，特殊粘贴筒瓦屋顶，门窗图案造型别致。木质拱形中空，精巧玲珑。堂内宽敞明亮，无回声。教堂正门两侧用青石、青砖砌筑成的三十二级螺旋式台阶的钟楼。教堂外墙体的古青砖上还铸有“中华圣公会”和“福音堂”字。整座教堂宏伟气派，庄严肃穆。堪称中西合璧式纯砖木结构建筑的典范——哥特式教堂。
福音堂在历史上遭遇过灾祸，但却奇妙地躲过。 1941年7月16日，日本飞机空袭阆中，在福音堂共投下4枚炸弹，3枚炸弹在福音堂周围爆炸，但是都没有对教堂主体造成损坏，另外1枚现在还埋在这个教堂南面右边的柱子下，但是已经经过化学处理，不会爆炸了，就在教堂的柱子下面。
教堂虽经历百年沧桑，但整体轮廓仍保存如故。2002年12月27日，福音堂被四川省人民政府批准为省级文物保护单位。2008年5月12日四川汶川大地震中，福音堂损毁严重。但经过各方面努力，经过三年修复，得以焕发昔日光彩。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒，文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
