巴黎奥运正如火如荼进行，在8月9日凌晨3点25分，备受瞩目的女子400米栏决赛正式打响。该项目的世界纪录保持者、美国运动员悉妮·麦克劳克林（Sydney McLaughlin-Levrone）不负众望，以50秒37的成绩再次刷新世界纪录，并成功卫冕。
回溯至2021年，年仅21岁的她便在美国奥运田径选拔赛上，将个人400米栏的最佳成绩提升至惊人的51.90秒，并在随后的东京奥运会上以51.46秒的成绩再度刷新纪录，成功摘金。今年美国奥运选拔赛中，麦克劳克林以50秒65的成绩夺冠，并打破纪录，截至目前，年仅25岁的麦克劳克林已6次打破世界纪录，也成了历史上第一个突破51秒大关的女子400米栏的运动员。
然而，鲜为人知的是，麦克劳克林在职业生涯中也曾面临过赛场上的焦虑与恐惧，甚至一度放弃过夺冠的机会。但她凭着信仰重返赛场，麦克劳克林表示：“重新定义我的身份是我做过的最重要的事情。基督是我身份的核心和焦点，帮助我生活中的其他一切都回到正轨，这对我在赛道上和赛道外都是一种祝福。”
过多的将自我价值与赢得比赛联系在一起
麦克劳克林在新泽西州邓宁尔（Dunellen）的一个充满爱的基督教家庭中长大。她的父母也是杰出的田径运动员。“我父亲是曼哈顿学院的三届全美田径运动员。”麦克劳克林的奥运梦想始于8岁，当时她观看了北京2008年奥运会女子4×400米接力赛，这一比赛深深触动了她。在其成长历程中，父亲常激励她成为“快乐的蝴蝶”，然而，麦克劳克林逐渐将过多的自我价值与赢得比赛联系在一起。“从我记事起，‘跑得快’这个事实就是我最重要的一部分。多年来，朋友们、老师和教练们都是这样认识我的。我过去常常只以这种方式看待自己。如果我没有赢得比赛，那么关于我的任何事情都不重要，或者坦白地说，都没有什么意义。我必须符合作为一个胜利者的身份。我认为这就是我来到这个世界的原因。”
由于她的自我价值被胜利紧紧包裹着，麦克劳克林经常面临严重的恐惧。“你可能知道那种恐惧——那种会让你动弹不得、让你停下脚步的恐惧。这种感觉就像是一种诅咒，完全不受你的控制。由于我的情绪起伏和对失败的恐惧，我想象自己无法起跑，然后在体育场成千上万的观众和数百万的电视观众面前以慢动作奔跑，在最后一个转弯时喘不过气来，或者更糟的是，绊倒跨栏，四肢着地。”
在麦克劳克林职业生涯中最受期待的赛事之一——2016年里约奥运会女子400米栏半决赛中，作为当年美国田径队年龄最小的选手，她出师不利。“比赛进行到一半时，我跑得很好，离终点只有一步之遥。但在接下来的100米中，我的竞赛本能突然消失了，这是我在田径场上第一次也是唯一一次出现这种情况。当我在跑道的后半段奔跑时，突然间我发现自己不再渴望赢得比赛。就在那一刻，我放弃了比赛。”
比赛结束后，那种自责和后悔的感觉开始占据她的心。“我为什么要放慢速度？是什么导致了这种情况？”她发现罪魁祸首是恐惧。“2016年的里约奥运会让我意识到恐惧对我有多大的控制力。那年夏天，恐惧主宰了田径赛场。里约奥运会之后，恐惧并没有消失，反而越来越严重，逐渐渗透至我生活的每一个角落。”
里约奥运会后，麦克劳克林经历了一段成长期，进入肯塔基大学的她，恐惧和焦虑依然如影随形。“我无法放松下来。每天，别人对我的期望都让我感到力不从心。大一一年让我精疲力竭，我把所有的精力都投入到了运动、我的队友以及自己身上。然而，我却感到非常痛苦。我原本满怀希望地来到了一个我认为自己能够迅速成长的地方，结果却变成了一场噩梦。在一次例行的运动员体检中，我甚至被诊断出患有轻度抑郁。”
在寻求专业咨询后，麦克劳克林决定离开大学转为职业运动员，与新百伦公司签订了合同。随着她的跨栏技术不断提高，她在2019年挪威的钻石联赛上迎来了自己最大的竞争对手——卫冕奥运冠军达利拉·穆罕默德。
麦克劳克林赢得了比赛，然而几个月后，她在多哈的世界锦标赛上输给了达利拉，麦克劳克林情绪跌至谷底。“我感到惊讶、茫然、困惑。曾经我战胜过达利拉，天真地以为她已没有多少潜力。然而，她却战胜了我。不只是战胜了我，而是彻底摧毁了我，并且用她的表现取得了我一直梦想的纪录。”
信仰是战胜恐惧的答案
多哈世界锦标赛后，接着又爆发了一场全球性的疫情。在此期间，由于赛事暂停，麦克劳克林充分利用了这段无法参赛的空档，致力于跨栏技术的精进与提升。她的教练团队也经历了重要变动，由原先的乔安娜·海耶斯（Joanna Hayes）转变为鲍比·克尔西（Bobby Kersee）执教，后者拥有指导奥运冠军艾莉森（Allyson Felix）的辉煌履历。尽管在2020年，她的技术层面取得了显著的进步，但这并未能减轻她肩上所承担的重压。
“我觉得自己就像《天路历程》中的基督徒，总是肩负着沉重的负担，愿意去任何地方、与任何人交谈或做任何事情来减轻这种负担。”从小就开始去教会的麦克劳克林急切地听讲道，与教会里的姐妹交流，并更加频繁地阅读《圣经》，但她仍然不知道自己该何去何从。“这些年来我一直在逃避上帝。就在那时，我心想：‘上帝啊，我把一切交给你了。我不知道这会是什么样子，也不知道这意味着什么。请向我展示你想要向我展示的东西吧。’”在那次愿意把自己交给上帝的突破之后，麦克劳克林看到“福音变得清晰了”。
后来她认识了她的丈夫安德烈（Andre Levrone Jr.），安德烈曾是美国橄榄球联盟的接球手，刚认识安德烈时，麦克劳克林很快发现，安德烈的信仰深刻地影响并驱动着他生活的方方面面。得益于安德烈的引导，麦克劳克林开始意识到，自己的价值远不止于成为杰出的运动员或拥有引人注目的外貌。“安德烈看到了我内在和外在的美。我们逐渐增强了对彼此的信任。我们花了很多时间谈论的不仅仅是我们自己和彼此的关系，还有《圣经》。这使我比以往任何时刻都更加坚定了自己的信仰。”
不久后麦克劳克林在洛杉矶一间教会受了洗，决定追随耶稣。“上帝把我从失败的焦虑中释放出来，取而代之的是对他的信任，对过程的信任，相信如果我信任他，按照他让我走的路去跑，即使我输了，我也不会感到羞耻。”
新的信仰让麦克劳克林在东京奥运会的田径场上有了突破。“在比赛开始前几秒，我把脚踩在起跑器上，这时我问自己：你害怕什么？为什么不勇敢地去迎接每一个障碍？为什么不能毫无畏惧地奔跑一次呢？最重要的是，我是作为一名追随耶稣的人来到这里的。我为祂的荣耀而奔跑，而不是为了我自己。我做好了充分的准备，尽管紧张感依旧存在，但它们不再影响我。对失败的恐惧已烟消云散，我再也不想离开跑道了。我的思绪完全集中在上帝身上，恐惧已无容身之地。这对我来说是颠覆性的改变。那一刻，我真心相信上帝会带着我绕着跑道跑，我安心地将自己交托于祂的手中，全然信赖于祂的计划。”最终，麦克劳克林以51.46秒的成绩刷新纪录，夺得冠军。
麦克劳克林发现，许多世界级运动员，比如NBA明星、网球冠军或奥运会奖牌得主，他们渴望控制一切。“他们从使用的装备到从头到脚的每一个细节都亲自掌控。这会让一些运动员变得疯狂，让他们对那些他们能够控制的小事变得极度着迷，当有人打乱他们的日常作息或干扰他们的计划时，他们会变得愤怒不已。”麦克劳克林认为，处理这个问题只有一个办法：做好你自己能做的，充分利用你的训练和准备，然后把剩下的交给上帝。
比赛的不确定性迫使麦克劳克林学会依靠上帝，她提醒自己，上帝在掌控一切。“每场比赛时，我的朋友会给我发鼓励的短信，推荐她应该阅读的经文和应该聆听的福音歌曲。他们与我一同祷告。慢慢地，恐惧消失了。在里约，恐惧驱使我远离问题。而在东京，我没有试图逃避恐惧。相反，我努力用信心来取代它们。我把恐惧交给上帝，并相信祂能为我的未来做美好的安排。”
麦克劳克林与丈夫安德烈
追随耶稣是我要走的道路
东京奥运会后，麦克劳克林和安德烈于2022年结婚，婚后，安德烈申请进入神学院学习并获得了全额奖学金，麦克劳克林很支持丈夫读神学院，“安德烈一直考虑上神学院，而上帝竟然在我们当地的教会里为他安排了一次绝佳的机会。”2023年年初安德烈开始在神学院上课。当安德烈适应了新的学校和学习，麦克劳克林也暂停了训练，开始思考自己的目标：无论是在跑道上还是跑道外，该如何最好地为上帝服侍并荣耀祂。
麦克劳克林表示：“当我思考这些问题时，我意识到我仍然喜欢赛道。实际上，即使到了今天，在某些方面我比以往任何时候都更具有竞争力。我的内心产生了一种新的使命。田径运动为我提供了一个平台，让我能够宣扬基督。知道跑步是上帝赐予的礼物，这激励我好好利用这份礼物。我热爱田径运动，我想尽我所能坚持尽可能长的时间。我觉得每年我的目标都是要不断提升自己。我觉得你永远不可能跑出一场完美的比赛，因为总有可以改进的地方。而对我来说，这就是田径的魅力所在。我怎样才能再快0.1秒，从而产生影响呢？”
婚姻生活中，麦克劳克林也感受到了挑战，她也发现这是很好的学习成长的机会。“每天都是一次学习的经历，尤其是结婚之后。我认为婚姻是最大的成圣工具。我可以问自己：在我的生活中，有哪些方面没有反映出基督的品格？实际上，我是自私的。我确实有一些不利于婚姻的倾向，所以我觉得每天的生活都在被修剪。比如，我很擅长指出丈夫的缺点，但不太擅长接受别人的批评。为了改善我们的婚姻，我必须学习舍己的功课。”
这对年轻的夫妇打算在未来几年内要小孩。麦克劳克林也提及，自己的职业生涯结束时，她打算指导年轻一代的田径选手，分享她多年来积累的一些经验和智慧，帮助他们避免自己曾犯过的一些错误。“无论将来我遇到什么考验和恐惧，我都知道追随耶稣是我要走的道路。当你把耶稣看得高于一切时，祂就会用信心取代你的恐惧。我生命的全部目的和动机是荣耀神，并永远以祂为乐。这与我赢得多少奖牌或历史将如何铭记我的职业生涯无关。我在基督里的价值远远超越了一枚金牌的价值。”
注：本文参考了《Far Beyond Gold: Running from Fear to Faith》一书
