全球各地遍布着形形色色的组织和社团。这些团体往往起源于少数人的倡议，随后通过招募成员、召开成立大会，并逐步开展各类活动和工作。有些人将上帝的教会也视为这些组织和社团中的一员。但作为上帝子民的我们，在研读圣经时，却能洞察到上帝的教会与其他团体之间存在着根本的差异。在其他团体中，成员间的关系仅停留在组织层面；而在上帝的教会里，信徒们却共享着生命的纽带。上帝的教会并非简单由几位创始人发起，通过招募成员而成立。它是由上帝呼召拣选的一群人，因着上帝在基督耶稣里的爱而紧密联合在一起的。他们之间的关系并非人为构建的，而是源于上帝的生命的联结。这与世俗团体成员间缺乏生命联系不同，上帝的教会里信徒之间确实拥有这种深刻的联系。
“那光是真光，照亮一切生在世上的人。他在世界，世界也是藉著他造的，世界却不认识他，他到自己的地方来，自己的人倒不接待他。凡接待他的，就是信他名的人，他就赐他们权柄，作神的孩子。”（约翰福音1:9-12）
“奉神的旨意，蒙召作耶稣基督使徒的保罗同兄弟所提尼，写信给哥林多神的教会，就是在基督耶稣里成圣，蒙召作圣徒的，以及所有在各处求告我主耶稣基督之名的人。基督是他们的主，也是我们的主。愿恩惠、平安从神我们的父并主耶稣基督归与你们。”（哥林多前书1:1-3）
上述所引经文中的第二段说明了教会是什么。圣经说，“神的教会，就是在基督耶稣里成圣，蒙召作圣徒的”。是的，教会不是建筑物，也不是什么组织。教会就是信基督的人的属灵团体，是一个多维度的团体概念。哪里有信基督的人，哪里就有教会。神从全世界的人类中，召出一小群人来特作属祂的人，这一小群人就是教会。教会的成立不用人发起，人也不能发起教会。教会更不能开成立大会，因为福音传到一个地方，一旦有人信基督，教会便成立了。我们不能称一座聚会的房子为教会。我们只能称它为“礼拜堂”，或“会堂”，或“聚会所”，或其他什么名称。在英文中“教会”这个字被译为church，同时有人也称聚会的房屋为church。在中国的信徒中，大多数基督徒也就把教会和聚会的地方混为一谈，这一点我们必须留心改正。
圣经让我们认识到，所有信仰耶稣基督的人都是上帝所生，因此他们都是上帝的儿女。教会由所有信耶稣的人组成，因此我们也可以说，上帝的儿女构成了教会。理解这一真理，我们就能明白信仰耶稣的人之间的关系，不是基于组织结构，而是基于生命联系。他们都是同一位天父的孩子，共享相同的生命，这生命不是人为创造的，而是上帝赐予的。在世界上，唯一与教会相似的团体是“家庭”。家庭中的兄弟姐妹都是由同一父亲所生，因此他们之间有着生命的联系。同样，所有信仰基督的人也都是由同一位天父所生，因此他们之间也有着生命的连带。然而，与可见的肉身父亲不同，我们在天上的父是不可见的，所以我们信徒之间那种生命上的联系，只有我们自己能够感知。不信的人既不认识上帝，自然也就无法理解上帝如何使我们成为祂的儿女，以及我们之间那种生命上的紧密联系。
一位基督徒在得救之后，只要心中有对神的一丝爱，就会自然而然地去爱其他信徒。随着他对神的爱日益增长，他对弟兄姐妹的爱也会随之增加。当他对神的爱达到最深时，他对弟兄姐妹的爱也会达到最高点。正如经文所说：“凡信耶稣是基督的，都从神而生；凡爱生他的神的，也必爱从神生的”（约翰一书5:1）。你难道会相信一个人在尊敬他的父母的同时，却整天与他的兄弟姐妹争吵不休吗？他之所以爱弟兄姐妹，不仅仅是因为这能让父母高兴，更是因为他们之间有着生命的联系。经验告诉我们，所有真正尊敬父母的人，都会友爱他们的兄弟姐妹；同样，所有友爱兄弟姐妹的人，也都会尊敬他们的父母。信徒在天父面前也是如此。正如圣经所言：“人若说‘我爱神’，却恨他的弟兄，就是说谎话；不爱他所看见的弟兄，就不能爱没有看见的神。爱神的，也当爱弟兄，这是我们从神所受的命令。”（约翰一书4:20-21）爱神是原因，爱弟兄是结果，因果相生，不可分割。
和真信主的人同处日久，因为都有肉体和肉体上的棱角与弱点，总免不了有冲突摩擦。但如果他们不失去爱神的心，冲突摩擦过后，一定都会懊悔自责，互相和好。就如同一家中的几个孩子，因为种种的琐事生了意见，起了冲突，但他们一听见父母告诉他们说，他们都是父母所生的，也都是父母所爱的，只要他们都爱父母，他们一定会因为自己和对方所生的意见，所起的冲突，自恨自责，觉得他们是何等对不起父母，因而彼此认错和好。但他们如果都对父母变了心，都不再爱父母，那种结果便不同了。因此不怕圣徒中间彼此发生摩擦冲突，只怕他们失去爱神的心。
反过来说，神是我们的眼睛看不见的，爱神的心也是我们的眼睛看不见的，那我们能否知道我们是不是爱神呢？能。我们的弟兄是我们的眼睛所看得见的，当我们爱弟兄的时候，便可以知道我们是爱神了。如果我们不关心弟兄的休戚，不体恤弟兄的软弱，不补足兄弟的缺乏，不饶恕弟兄的过失，不改正弟兄的错误，不安慰弟兄的伤心，便足以证明我们不爱神了。这些人既是神所生的，也是神所爱的，我们却不爱他们，怎能说我们爱神呢？所以，爱神的也当爱弟兄，凡爱生他的神，也必爱从神生的。
一个圣徒若有神的爱，他一定关心弟兄，体恤弟兄，帮助弟兄。同时他也一定为弟兄的罪恶而忧伤焦急，并且劝戒弟兄，责备弟兄。今日的教会中很少有人这样做。
在基督徒的生活中最重要的事，就是追求圣洁的人生。因此，当我们学习彼此相爱的功课时，也应当把这件事放在第一。我们各人都当彼此作守望者。看见弟兄有什么罪恶过犯，就应当赶快劝戒提醒，这样可以搭救他们脱离极大的危险和祸患。一个人犯一样小罪似乎没有什么大关系，这就像河堤上破了一个小口一样。这个小破口如果不尽早堵塞，很快就会变成大的决口，以致滔滔洪流都涌流到陆地上，不知道会淹没多少田产人畜。如果你看见一位弟兄说一句谎言，起一点贪心，取一点不义的财物，对异性有一点不正当的举动，做一件很小的犯法的事，对别人有一点嫉妒仇恨的表现，你切不可缄口不言。你应当用爱心劝戒他，提醒他，这比给他任何昂贵的礼物更实在。但如果你不尽这种本份，以致他陷入极大的危险和祸患中，那么你也在他的罪上有分，而且他受损害的事你也必须担负责任。
试想，这件事的关系是何等的大呢。你为弟兄作守望者，不但与别人有好处，也与你自己有好处。因为你为别人守望，就会激励别人也为你守望。按我们肉体的软弱，我们都不愿意劝戒人。我们怕伤了别人和自己的颜面。你怎样不肯劝戒人，人也是照样的不肯劝戒你。这种肉体的软弱必须被战胜，但你不应当希望别人先得胜，而是你自己应当先作得胜的人。利益应当让别人先得，本分却应当让我们自己先尽。这彼此规劝的事，如果没有人先起头，便永远不能希望它发展起来。因此别人得不着你的帮助，你也得不着别人的帮助。如果你起头先帮助别人，不久便会影响别人，使他们也起来帮助你。你的过失因此越来越少，你的生命也将因此越来越圣洁完全，这该是多么大的幸事呢！
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系北京一名基督徒，现居日本。文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
