不少历史学家都把公元1500年作为人类历史的划分，因为在这段时间前后，西方历史发生了天翻地覆的巨变，从而把人类带入了全球化的浪潮中。
除了大航海时代，文艺复兴等等著名历史事件外，宗教改革也是其中重要的组成部分。从中世纪后期开始，由于天主教内部出现长期的内部矛盾（阿维尼翁之囚、对立教宗等）以及欧洲持续不断地天灾人祸（黑死病），其教会内部出现了诸多问题。天主教神职人员日益腐败，在某些教导上甚至出现了走偏。这引起了不少教会有识之士的不满。
为了反对赎罪券，1517年10月31日，马丁·路德在维滕堡张贴出《九十五条论纲》，批判当时天主教存在的问题。而这一举动，随着印刷术的发展，其信息迅速传遍西欧各地。宗教改革运动就此爆发。
由于天主教的某些做法引起了民众的不满，再加上不少君主、诸侯为了摆脱罗马的控制，于是纷纷支持路德的改教主张。于是路德宗在德国北部、北欧等地方得以建立，并一直延续至今。
在瑞士日内瓦，慈运理、加尔文等人发起的宗教改革运动，则出现了改革宗。他们高举加尔文主义，在荷兰、苏格兰、法国等地拥有不少影响。后来改革宗也随着欧洲移民来到了北美大陆，成为美国教会的重要组成部分。
英国的宗教改革则更多体现在王权与教权的博弈，亨利八世以教宗反对其离婚为理由，让英国教会脱离罗马的控制，形成了圣公会这一宗派。但其与路德宗、改革宗不同，更多保留天主教的元素，只是强调英王对教会的领导而已。
这些宗派都是脱离罗马而建立的，因此都被称为“抗罗宗”，更为人熟悉的名字则为基督新教。这彻底改变了普世教会的格局，更对人类历史产生了巨大影响。不少学者都认为，宗教改革刺激了资本主义的发展，人文主义的传播。而近代以来新教的海外宣教运动，又促进了世界各地近代化以及科教文卫的发展。
而从天主教角度看，宗教改革也让她们开始了反省与革新，最典型的当属耶稣会的建立以及天特会议的召开。这都消除了中世纪后期的不是问题，也促进了天主教向外拓展。比如利玛窦等耶稣会士来华，就是天主教革新运动的产物。
关于宗教改革的书籍，国内已经有大量著作出版。既有托马斯·林赛的《宗教改革史》、沃格林的《文艺复兴与宗教改革》、麦格拉思的《宗教改革思潮》等等专著。也有关于马丁·路德的传记《这是我的立场》以及加尔文、诺克斯等等人的传记。此外，几乎所有的基督宗教通史、西方通史类作品都有关于宗教改革的叙述。
而在本月，《剑桥基督教史（第六卷）：宗教改革与扩张（1500—1660）》一书终于出版，为我们深入了解宗教改革提供了一部佳作。本书主要是展示宗教改革这一波澜壮阔的历史大事变和社会大飞跃，并非常具体、生动地呈现了基督教从新教改革到天主教革新这段云谲波诡、惊涛骇浪的历史。此卷的探讨还特别注意细节，集中讨论了这一历史上教会分裂对整个拉丁教会传统的影响、面对革新思潮天主教的相关回应、以及此后对于东方社会中政教关系发展的影响等。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒，文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
