岁月如梭，旧的年岁即将过去。按照公历来说，元旦就是新年的开始，但从农历来看，春节之后才是新的一年。通过时间的编排，使人民的工作生活能够有计划、有次序的开展。而在教会中，为了更好建造信徒的生命，亦有将礼仪年作为按时分粮牧养的指南。待降节便是教会礼仪年的开端，时间是在圣诞节往前的四个主日，这段时间也被称为将临期，有基督即将降临的意思（注意区分将临期与圣灵降临期）。这段期间是信徒认罪忏悔、预备自己的心灵、重新体验耶稣诞生的事实、迎接基督降临的美好时间，同时也在律己和信心的盼望中思想主的再来。
在将临期时，教会传统的做法是用绿色的圆花环装饰，跟圣诞树的色泽相似，绿色象征着基督徒的生命，如同植物那般保持常青；圆则象征上帝的无始无终。在圆花环里面，还有几根蜡烛，每周点燃一根蜡烛，作为圣诞的倒计时。几根蜡烛的颜色意义乃是这样：紫色象征着忏悔之意，基督徒只有悔改老我，才能够在主里面重新塑造新我；粉色则象征喜乐，如同荒漠的扭转，玫瑰开花那般艳丽；白色是象征着圣洁，唯有基督才是圣洁的本源，用祂无罪的身体来为人类承担罪债。
由于各地教会在每周主题和蜡烛布摆的解释上无法完全统一，甚至礼仪上也有混乱，笔者从各种资料中整理出比较合理的内容，供读者参考。有部分教会的做法是，将临期每周主日主题还是按照甲乙丙的三年期经课表展开：第一主日是警醒，经课中体现因为我们不晓得主何时再临，所以需要预备好自己，免得以后被主责备；第二主日是悔改，经课中体现施洗约翰的传道，宣扬天国近了，号召大家悔改；第三主日是喜乐，经课中体现由约翰引荐出基督，祂的到来要使被掳的得释放，被压制的得自由，众民有真正的喜乐；第四主日主题是以马内利，经课中体现耶稣的母亲马利亚的完全顺服，她要生的儿子是上帝与人同在的记号。这便是将临期四个主日的主题。
当然有部分教会把信望爱作为将临期的主题，使用率相对较低，笔者亦在此列举以供大家参考。第一主日是盼望，在警醒等候中看见主再来的希望；第二主日是信心，要从心里相信天国的真理，回应施洗约翰传扬的悔改之道。第三主日仍然是喜乐，保持不变；第四主日是仁爱，马利亚腹中的圣子临产就是上帝爱世人的体现。
蜡烛的布置也有不同的做法，笔者觉得有两种解释比较中肯。其中一种做法是使用四根蜡烛，第一根为深紫色，第二根为浅紫色，第三根为粉红色，第四根为白色，这种陈设是要体现出渐进性，颜色从深到浅的变化，好像黑夜将尽天色逐渐变白那般，以此来表达基督的降临犹如光明胜过黑暗，我们亦应当警醒，预备基督的到来。这种布置没有中心的白色蜡烛，由四根蜡烛组成，在意义上是比较直接和连续的。
第二种蜡烛的布置方法是另外的风格：先总后分。先使用四根蜡烛，总的主调是为纯紫色，但以粉红色作为分割线，体现从末世到圣诞的转变。前面两个主日侧重点是在警醒和悔改，信徒要预备自己，等候基督的再临。后两个主日侧重点在喜乐和以马内利，信徒要预备自己，迎接基督的降生。再加额外的圆环中心白色蜡烛，总共有五根蜡烛，最后的那根留到平安夜或圣诞日才点燃，象征基督之光。
现在越来越多的教会开始重视节期的意义，我们应该为此感恩，能够挖掘教会历史中沉淀的宝贵传统，实属难得。让我们在将临期间默想相关经文的信息，预备好自己的心，成为属灵的马槽，迎接救主耶稣基督的降生以及祂的二次降临。
注：本文作者系广东一名撰稿人。
