历史上教会为庆祝基督的道成肉身，设计了有节奏的教会节期，其核心便是将临期，它通过禁食、默想等方式，带领基督徒进入对弥赛亚降临的期待中，为神圣的日子做准备，直到12月25日圣诞节的喜悦来临。可以说，将临期是预备自己迎接救主降生的宝贵时光。
然而，现代社会追求效率、速成，我们对圣诞节的渴望往往超过了对将临期的重视。当教会节期要求信徒禁食与默想时，许多人却更多地期待圣诞的欢乐与庆祝。许多基督徒熟悉圣诞故事的结局，对基督降生的渴望渐趋平淡。与其沉浸于“以马内利来临歌”的深沉反思，我们更渴望融入“普世欢腾”的喜庆氛围。讽刺的是，当我们急于装扮圣诞树，迎接圣诞节时，庆祝的时间却变得非常短暂。一旦12月25日过去，许多人对节日的热情也随之消散，更没有耐心延续庆祝直到1月6日的主显节。
一
诚然，在将临期期间进行恰当的灵修操练至关重要。将临期不仅帮助我们回顾耶稣以婴儿身份降临的事件，也提醒我们他将在第二次降临时作为审判者来临。更为重要的是，这一时光促使我们重新思考圣诞节的真正意义。圣诞节不仅仅是喜悦的庆祝，它也包含了深沉的痛苦——例如，希律王下令屠杀两岁以下的男婴。这段历史，虽然常被圣诞的喜庆氛围所掩盖，但却是圣诞节不可分割的一部分。
在《路加福音》第二章中，我们看到马利亚和约瑟为完成罗马帝国的登记命令而来到伯利恒。当他们到达时，马利亚即将分娩，但因为客店已满，他们只能在马槽里安顿下来。圣经简洁地记录道：“他们在那里的时候，马利亚的产期到了， 就生了头胎的儿子，用布包起来，放在马槽里，因为客店里没有地方。”（路2：6-7）神的儿子悄然降临，躺在马槽中，直到牧羊人被天使指引，来到马槽前，见证了圣子诞生的荣耀。牧羊人见证后，迅速将天使所言的奇事传扬开来，并以赞美的心归荣耀于神。
这一段经文带领我们回到圣诞故事中的贫穷与谦卑之中。上帝的降生并未以辉煌的方式降临，反而是在最简陋的环境中，他没有宫殿，也没有高贵的婴儿床，只有马槽和寒冷的夜晚。正如当时的环境，这个世界充满了冷漠与困难。对于马利亚而言，这样的出生环境显然不是她的所愿，但她依然顺服神的计划。
二
圣诞节的故事并未止步于喜悦。随着故事的展开，希律王的暴虐显现出来。为了确保自己的统治地位，他下令屠杀伯利恒及周边地区两岁以下的男婴。虽然我们没有直接的历史文献记录这场悲剧，但在那个小镇上，许多无辜的生命被剥夺。马太福音中对这一事件的叙述形成了鲜明的对比：从伯利恒之星的光辉，到屠杀中的刀剑；从神圣降生的王子，到邪恶君王的疯狂屠戮。救主的降生与无辜孩子的死亡，这一幕震撼人心。
这正是圣诞节的恐怖之处，它挑战了人类的想象。耶稣的降生，宣告了上帝救赎的计划。这一计划的目的就是要拯救罪人免于死亡。旧约中的以色列人，生活在对神的敬畏与恐惧中。他们渴望一位正义的审判者，然而，弥赛亚的降临却颠覆了这一期待：上帝不再是火与震动的神，而是以最微小、最温柔的形式降临——一个婴儿。
当我们在将临期反思主的恩典时，我们应当超越对现有祝福的感恩。圣诞节的意义并不限于某个国家或地区，它是普世的。想象一下，在这个将临期中，我们不仅可以为孩子们准备精美的圣诞礼物，也应当关注那些因饥饿或战争而痛苦的孩子们。特别是在一个水深火热的社会，圣诞节不应只是表面上的庆祝，更应成为反思圣诞真正意义的时刻。
三
降临节是关于预备和等候的。耶稣讲了许多关于预备等候的比喻，其中包括“十个童女”的比喻，聪明的童女是那些预备好迎接新郎的人。这个比喻以一个令人不安的画面结束：一群未准备好的童女在门外乞求未被接纳。耶稣提醒我们：“所以，你们要警醒，因为那日子，那时辰，你们不知道。”（太25：13）。我们如何才能做好预备和警醒呢？显然，这并非通过计算或推测来实现。彼得提出了这个问题，并给出了答案：“这一切既然都要如此销化，你们为人该当怎样圣洁，怎样敬虔， 切切仰望神的日子来到。在那日，天被火烧就销化了，有形质的都要被烈火熔化。”（彼后 3：11-12 ） 所以我们要活出与世人不同的生命。
有一个故事，讲述一位修士在他生命的最后时刻，尽管他觉得自己已经把一切都交给了神，却仍旧未能找到内心的平安。“主啊，我已经把我的一切奉献给您了！”修士哀怨地说。然而，上帝的回答却是：“还有一件事。”“什么事，主？”上帝回答说：“你的罪尚未交付于我。”在这个特别的节期，我们是否愿意再次宣告，将我们的罪交给主耶稣，让他为我们承担并偿还呢？
许多年前，当我首次意识到，那个在客店里没有容身之处的婴孩，竟是创造世界的上帝的儿子时，我渐渐体会到了圣诞节的真正意义。那位谦卑降世的神，来拯救他失丧的儿女，这是一场真正的生命大营救。我们庆祝圣诞节，不仅是纪念历史事件，而是在见证上帝拯救计划中的重大一步，这一步最终在十字架上完成。
当我们看到孩子们期待圣诞节的到来时，我渴望引领他们认识基督。没有基督，生命是空虚的；唯有认识那位从马槽中诞生的婴孩，生命才会变得丰盛和永恒。圣诞节不仅是庆祝，也是一个美好的契机，让我们重新认识那位为我们而降生的救主。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系福建一名基督徒。文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
