笔者到达加拿大的初期一直为一种现象所困惑 ,即许多华人新移民积极参加基督教会的活动。了解中国社会的人都知道 ,由于多年的无神论教育 ,大多数中国人没有什么宗教信仰,即使有一些人信教 ,也多信仰佛教或道教。基督教在中国并不是主流宗教 ,中国民众甚至对基督教存在着某种程度上的反感心理 ,原因主要有两个: 一是鸦片战争后西方列强对中国的侵略造成了对中国大众的普遍伤害 ,因此 ,对于伴随着西方强权大举进入中国的基督教 ,中国大众会产生抵触情绪。二是基督教教义与中国传统的儒家文化有很大的不同 ,有些观点甚至是相互对立的。例如 ,儒家文化宣扬“人之初 ,性本善”,而基督教则认为每个人一出生就带着原罪。又如 ,儒家文化关心现世 ,积极调节人与人之间的关系 ,而基督教则关注神对人的指引 ,强调人对神的服从 ,等等。

本文旨在分析为什么加拿大华人新移民群体会选择基督教作为自己的精神寄托 ,基督教会又是如何在华人社区中发挥其社会功能的。

一、华人基督教会在加拿大的发展历程

从19世纪末到 20世纪初 ,由于“淘金运动”和修筑铁路的需要 ,大批华人劳工进入加拿大。当时 ,这些劳工因为种族歧视和其他原因 ,大多生活在华人圈内 ,很少有人愿意与基督教会联系 ,或寻求基督教作为精神寄托。

大约在 20世纪 20年代初 ,少数华人开始走进基督教会。最早关于加拿大华人参加教会活动的记载出现在 1859年 ,牧师埃德华