现代奥林匹克与信仰的天然契合，始于利迪尔，始于火战车。

“为什么在运动员和基督徒之间就无法有神圣的关联，事实上，这种神圣的关联可对抗二者共同的敌人，可抵御一些不良的品德，诸如：不节制、怠惰、游手好闲、柔弱、放纵肉欲、尖刻的嘲讽主义，以及我们生活中所有的违逆自然及不道德的因素。”苏格兰史达灵郡伦敦中学20世纪初期的校长阿尔门德在自己的讲章里这样写道。以现代人的观点来看，这段话中的观点没有什么新颖之处，因为当你翻开伦敦奥运会的运动员名录，你会找到很多信仰与上帝的影子，他们的身影为现代奥林匹克运动注入了神圣的活力。

但你也应该知道，谁是开拓这一切的先驱者。

埃里克•利迪尔，中文名李爱锐（1902—1945），出生于中国天津。1907年，利迪尔5岁时，随父母休假回国，随后就读于文章开头提到的伦敦中学。在伦敦中学就读的学生几乎都是传教士的孩子，都在具有基督信仰的家庭中长大。利迪尔在学校时，他在橄榄球和短跑方面的天赋就已经显露无遗，而他的信仰也足够坚定敬虔：他谨守星期天为礼拜日，几年如一日从未间断。也正因为他无可更改的礼拜日，很快便成为举世瞩目的焦点。

1924年，第八届夏季奥运会在巴黎举行，利迪尔代表英国参加田径比赛。他报名的100米比赛被安排在7月6日举行，那是个星期天。作为英国夺取百米金牌呼声最高的人选，在英国王室成员的劝说和 “叛国”的指责声中，利迪尔在赛程表一经排出就毫不犹豫地做出了放弃比赛的决定。“一切都显得非常平静，”当时和他一起参赛的尼尔•坎帕贝尔说，“利迪尔不喜欢夸夸其谈，他只说，‘我不在星期天参赛’。”

当事态陷入僵局，另一位英国运动员林赛爵士将自己7月11日400米的参赛资格转让给了利迪尔。利迪尔欣然接受，在最短的时间内刻苦训练，虽然这是他并不擅长的中长距离。比赛当天，利迪尔的表现令全世界震惊：他不仅夺得400米的冠军，还以47秒6的成绩打破世界纪录（该纪录直到1959年才被打破）。当时，他年仅22岁。80年代，英国人以此为剧本拍摄了影片《火战车》，之后囊括了奥斯卡四项大奖。

在夺取金牌之后，利迪尔在英国如日中天。当时的他也拿到了爱丁堡大学的化学学位，成为英国不少企业争相聘用的对象。然而，他却婉拒了所有邀请，几乎放弃了运动生涯，怀揣着对中国的眷恋在1925年的夏天回到了天津，在英国伦敦会创办的教会学校新学中学（现天津17中）成为一名普普通通的中学教师。有记者问他，真的很高兴将生命奉献在现在的事业上吗？你难道不留恋那闪烁的镁光灯、蜂拥的人潮、激动的观众、大声的欢呼、珍贵的庆功酒吗？他回答道：当然，有时人会很自然地想到这一切，但我更喜欢我在中国所从事的工作，因为这方面的价值远超过你所说的一切。你知道，这份荣耀是一个永不朽坏的冠冕。

1942年3月，日本占领天津，利迪尔被关进了集中营。集中营的生活极端艰苦，但利迪尔还是帮助孩子们学习化学。没有教材，利迪尔就凭自己的记忆编写化学教材。他永远是一个深受大家欢迎的人，即便是在集中营里：孩子们觉得他不仅是位优秀的老师，还是慈祥的长辈；和他年龄相仿的也对他敬重有加，那样的良师益友在战火纷飞的岁月着实罕见。

1945年2月初，备受折磨的利迪尔在集中营中因患脑瘤不幸辞世，年仅43岁。狱友们在他的坟前竖起一支简单的十字架，由于找不到油漆，他们就用黑鞋油在十字架上写下了利迪尔的名字。

他以一颗善心，在自己的运动事业如日中天之际，来到中国，饱受战乱之苦。无神论的朋友们为利迪尔超然的运动能力和人格魅力所折服；而信仰基督的人们也对他饱含敬意，称他为主奉献了一生。

他的影响力一直持续到了今天，伦敦奥运会开幕前，人们的谈话中都呈现出怀旧的词汇。就像美国《体育画报》专栏作家亚里克斯•伍尔夫在最近的一篇纪念利迪尔的文章里说的：如果你是英国人，你永远不用烦恼，因为你拥有永恒的战车。