据梵蒂冈消息，当地时间2月28日20时，教皇本笃十六世正式辞职，这是近600年来第一位选择退位的教皇。

2005年4月，已78岁高龄的本笃十六世接替去世的若望保禄二世，成为全球十一亿罗马天主教徒的新领袖。今年2月11日，现年86岁的教皇本笃十六世宣布因“身体原因”将于28日正式辞职。

据悉，本笃十六世已离开梵蒂冈城前往位于罗马郊外的甘道夫城堡。而来自世界各地的117位红衣主教将在随后举行秘密会议选举新教皇。梵蒂冈发言人费代里科·隆巴尔迪曾向媒体透露，新教皇将于3月31日复活节前选出。

教皇为梵蒂冈国家元首，当选后终身任职，不可罢免。在天主教历史上，教皇辞职事件先前发生过4次，上一次教皇辞职要追溯到1415年。