主前586南国犹大亡于巴比伦帝国，耶路撒冷圣城及所罗门王所建造的第一圣殿、王宫均被毁，犹大国人被掳至巴比伦。主前538年，波斯帝国征服巴比伦，波斯王居鲁士下诏准许被掳的犹大国民回国重建圣殿。主前516年在所罗巴伯带领下圣殿重建完工，并举行了落成典礼，此圣殿被称为第二圣殿。主前330年波斯帝国又被希腊帝国征服，亚历山大大帝建立了一个地跨欧亚非三洲的希腊大帝国，可是不久亚历山大大帝就染病去世了，时年只有33岁。因为亚历山大大帝死得突然，没有儿子也没有预先指定继承人，手下的诸将纷起争夺王位，以致四分五裂，经过多年的混战，希腊帝国被亚历山大大帝手下的四个大将瓜分，分别控制帝国的西部、东部、南部、北部。

在主前六世纪的先知但以理书第七章但以理梦中所见的四兽，第一个是带着鹰翅膀的狮子，指巴比伦帝国；第二是旁跨而坐的熊，指波斯帝国；第三兽是背上有四个翅膀的豹，这兽有四个头，又得了权柄（7：6）；接着11:4说：“他兴起的时候，他的国必破裂，向天的四方分开，都不归他的后裔，治国的权势也都不及他，因为他的国必被拔出，归于他后裔之外的人。”这就是亚历山大的希腊帝国分裂成四个王国的应验。

北部的王叫塞流古，统管叙利亚、巴比伦和巴勒斯坦（即迦南地），南部的王叫多利买，统管整个埃及。南北两个王时常争战，而巴勒斯坦的犹太人正好夹在中间，苦不堪言。巴勒斯坦一段时间被埃及控制，一段时间又被叙利亚占领。但以理书十一章描写南方王与北方王的战争即是指此。

在北部塞流古王朝安条克四世（公元前215年～公元前164年）统治犹太人期间是犹太历史上最黑暗最痛苦的时期。这个安条克四世性情凶顽固执、阴险狡诈、不讲信义，而且十分傲慢，自称为神明，他在钱币上铸上自己的像，上面写着“显赫之神”。他颁布禁令不许犹太人守安息日，行割礼，不准藏有律法书，主前168年12月25日他将耶和华圣殿中的祭坛粉碎，在其上另建奥林匹克宙斯神的祭坛，并设立宙斯的神像，强迫犹太人把一头母猪献在祭坛上，把猪肉的汤遍洒在圣殿上。这就是但以理书9:27所说“那行毁坏可憎的”出现了，安条克四世是末日大灾难前将出现的敌基督的一个表样。

安条克四世的倒行逆施，残暴亵渎，终于引发了犹太人的大革命，这就是犹太历史上著名的马加比大革命。起义军同仇敌忾，打败赶跑了叙利亚的军队，获得民族解放，建立马加比王朝（主前167-63年）。犹太人拆毁所有的异教祭坛偶像，恢复耶和华的祭坛，并对毁坏的圣殿进行修理。主前165年12月25日犹太人将重新修葺、洁净的圣殿奉献为崇拜之用，三年前的同月同日，外邦人毁坏了圣殿，所以他们特定在那天为分别为圣的日子，举行献殿庆典。

当年犹太人献殿的时候，还发生了一件奇异的事情：在圣所中的金灯台，原本是点燃着不可熄灭的灯火，已经因为没有祭司打理而熄灭多时了。当他们准备把圣殿奉献给神时，却发现殿中只剩下一瓶纯净的圣油可用来燃点金灯台。那瓶圣油只足够燃点一天，但祭司需要八天才可供献更多圣油。结果，那一瓶圣油，竟奇迹地燃烧了八天，使圣殿大放光明！从此犹太人为了记念神的拯救与奇妙的作为，每年12月25日开始，一连八天，大事欢乐庆祝，并且举行献殿礼。这节日被犹太人称为汉努加 (Hanukkah)，意即奉献，因节日期间每家晚上都要点亮烛台上的蜡烛，因此也叫众光节或诸光节，也称为修殿节。这就是约10：22记载主耶稣在世时“修殿节”所纪念的事。

基督教兴起以后，将12月25日这一天定为主耶稣的降生日。因耶稣曾以自己的身体喻做圣殿，他还宣告说他是世界的光。所以12月25日被教会普遍接受为主耶稣的圣诞庆祝日。