基督教最核心的教义是什么呢？耶稣为我们的罪钉在十字架上，救赎我们脱离罪恶的辖制，赐给我们新的生命，修复我们跟上帝的关系。总结成一个词语就是“救赎”。不过，美国神学家詹姆士·史密斯认为，上帝救赎工作的范围却远远大过、超过个体灵魂的拯救。

史密斯教授由在他所写的《致年轻加尔文主义者的信》一书中指出，他认为有一处经文可能被我们忽视了，那就是创世纪1章28节，那里记载了上帝创造人类之后，给人的祝福，也是给人的使命：“要生养众多，遍满地面，治理这地；也要管理海里的鱼、空中的鸟，和地上各样行动的活物。”

在那个时候，我们是上帝的形象的承载者，我们受造得到委托，要成为上帝“管理全地”的使者和副手，做照料和管理受造之物的工作。史密斯认为，这是上帝最初与我们所立的约定，他将之称为“创造之约”。

当然，我们都明白的一点是，人类单方面破坏了这个约定，因此人类才需要救赎。史密斯认为，《圣经》是一部上帝确立圣约、人类破坏这约、上帝信实地持守这约的故事。他认为救赎则是上帝赐下他的独生子耶稣基督，代表我们持守了这个约定；并且赐予我们能力，使我们能最终持守这个约定。

然而，我们得蒙拯救是为了什么呢？史密斯认为，基督教不只是一个关于个人性救恩的教义，而是一个整体的、复杂的世界观和生命观；上帝所关注的，远超过灵魂得救。上帝关心人的拯救和救赎，但上帝救赎工作的范围却远远大过、超过个体灵魂的拯救。

当我们将拯救和创造放在一起时，我们会突然发现我们被救赎的目的，那就是：我们被赋予能力，最终得以去实现我们被创造的目的。而在这一过程中，我们一直依靠着上帝所赐下的圣灵的能力。

史密斯认为，上帝在创造我们的时候，在我们里面放入了丰富的潜能。上帝宣称一切都是“好的”，而不是说一切都完成了，他期待我们把这些潜能开发出来。上帝将我们安置在受造物中，作为他的代表和使者，也作为他的同工，并委托我们让所有的受造之物的潜能都发挥出来。

他认为，创造本身就可以看做一次拣选、一个呼召，他拣选我们成为他形象的承载者，呼召我们去完成他赋予我们的使命。在我们因着堕落而失去实践这一使命的能力之后，上帝策划并实施了一个宏大的救赎的历史，藉着耶稣基督的代赎，宣告上帝的救恩已经成就，作为上帝形象承载者的我们，得着能力能够践行我们的呼召。正是耶稣的宝血所立的“新约”，使我们能够完成那从最初的“创造之约”中而来的呼召。

詹姆士·史密斯认为，我们应从更广阔的视角来看待拯救，因为基督的救赎是宇宙性的，它的影响力不只是对我们灵魂的拯救，而是对劳苦叹息中的受造之物的全面拯救（罗8:22）。因此，我们会参与到这个世界之中，并且“借着永远享受上帝所创造的来荣耀和享受上帝”。