“基督信徒分裂是个丑闻”。6月24日，天主教教宗方济各在一封信函中表达了这个观点。这是方济各写给世界基督教教会联合会（WCC）秘书长特韦特（Olav Fykse Tveit）牧师的一封信函。
今年是天主教会与世界基督教教会联合会（WCC）“联合工作小组”创立50周年，教宗方济各为此写了这封信函。他指出，大公合一运动“深受基督渴望祂的肢体合一，即教会的合一所启发，也受到基督信徒分裂丑闻的痛苦所启发”。世界基督教教会联合会是一个具有348个全球性、地区、地区分支、民族性和地方性教会的团体组成的，代表着全球5亿9千万基督徒。
梵蒂冈广播电台称，基督信徒的分裂导致伤痛。为此，教宗督促这个联合小组“应对大公合一的关键议题，推动各种方式来见证全体基督信徒之间虽不完美但却真实的共融”，并祈求圣灵刺瞎恩典，“让所有基督信徒达成圆满且可见的合一，好使教会能愈加成为世界上希望的记号，及万民修和的工具”。
这并不是教宗方济各首次表达希望基督宗教合一的愿望。上个月，他还在一个被称为“约翰福音17章”的运动上发表讲话，呼吁全世界基督徒尽力团结在一起，并认为福音派、路德宗和天主教虽有不同，但都是基督徒，并且属于一体。
据悉，“约翰福音17章”运动是由一个五旬节派团体发起的，旨在呼吁所有自称为基督徒的人们一起“拥抱”耶稣最后的祈祷。约翰福音17章记载，耶稣在被钉十字架之前曾祈祷：“父啊，求你使那些信我的人都合而为一，叫世人可以信你差了我来。”
方济各于2013年3月13日被选为第266任教宗，此后频繁地出现在公众的视野之中，多次被媒体评为“年度人物”、“焦点人物”、“最有权势人物”等。与前任教宗本笃十六世相比，方济各被认为是一位完全不同的天主教领袖，他并不是一个高高在上的神学家，却以做事风格简单朴素、贴近教众、与穷人亲善而著称。
方济各一成为新一任罗马天主教教宗，就引起福音派领袖的广泛关注，因为这些福音派领袖看到，在更广阔的范围内，在今天这个全球网络化的时代里，天主教与东正教、主流新教徒、福音派之间横亘的城墙早已被腐蚀了，代表罗马天主教超过10亿信众的教宗，势必会对全球22亿不同教派的基督徒产生深远影响。
事实上，“世界上有数以万计的人分不清楚基督教新教与天主教之间的区别。对他们而言，所有信基督教的都是基督徒，而教宗是基督教的代表，为所有基督徒讲话，”美国福音派联盟主席Leith Anderson曾指出，虽然教宗不会代表新教信徒说话，但是他仍然作为基督教中重要的公众人物对社会有重要的影响。
而一些福音派学者认为，比起前任教宗本笃十六世，方济各对新教有更多的理解，因为这位教宗出身于阿根廷，而新教在阿根廷极为普遍，很多家庭中既有成员信奉天主教，也有成员信奉新教。。因此，惠顿学院的一名主管Chris Castaldo推测，新任教宗可能会设立一个温和的的基调，让这些家庭成员在家里谈论罗马天主教和新教之间的差异时也更加温和。
Castaldo的这一推测后来得到了证实。方济各曾表示，基督徒的合一是他担任教宗期间的的主要任务之一，为此他已经多次接触来自不同教派的基督徒，包括宗教改革运动时期承担重要使命的路德宗教会。此外，这位教宗还曾于2014年7月参观了意大利南部城市卡塞塔的和解福音派教会。这是一间五旬节派教会，因此，方济各成为首位正式访问五旬节派教会的天主教教宗。
而天主教与基督教之间频繁的交流，同时还导致另一种现象的产生，在一些特殊领域中，不少基督教新教信徒转信天主教，例如学者研究领域；与此同时，在一些特殊地区，成千上万的天主教信徒涌入福音派的礼拜当中，例如巴西这个拥有最多天主教人口的国家。有学者指出，这种现象不会在短期内消失。因此，天主教与新教彼此之间有更多的认识，在这个时代显得尤为重要。
在教宗方济各呼吁基督宗教合一的同时，许多新教教派的领袖也期待与天主教在社会服务、慈善公益等方面有更多合作。毕竟，天主教会是世界最大的医疗提供者，经营着全世界26%的医疗机构。很少有基督教机构能够像天主教会那样在医疗、教育、慈善事业中如此广泛和深入地触及到世界上的穷人。不过，目前天主教也面临着巨大的挑战，日益缺乏资源使得经费紧张的学校、医院和事工部门面临着关门的危险。这样的现实为天主教和新教之间进行合作提供了新的可能性。只是，基督教新教在这一领域上面临着更大的挑战，因为新教内部有太多争吵的声音。
不过，不得不承认的是，罗马天主教与基督教新教之间有着一条很难逾越的鸿沟，那就是关于“因信称义”这一教义的态度。尽管不少人认为罗马天主教在“三位一体”、“基督论”等方面与基督教新教的认信并无冲突，但是双方对“救赎论”理解却有着巨大的不同。新教内部对天主教的态度也非常不同，因此，方济各所表达的“基督宗教属于一体”的愿望，势必还需经过很长的一段征程。
