随着中国社会的发展，人们的生活水平日益提高。很多人过上小康生活后，就有了文化上的追求，于是社会的各种文化产业应运而生。收集老照片无疑是较为热门的文化活动之一，人们通过泛黄的老照片追忆往昔岁月的风采。

在中国近代史上，传教士无疑是个引人注目的群体，他们在华传播福音，改良社会，推广西学等极大促进了中国的发展。而在这些传教士中，有不少人都是摄影爱好者，他们把当时风靡西方的照相机带到中国，为古老的华夏大地留下了不少珍贵影像，很多人都透过他们拍摄的老照片，寻回晚清、民国的记忆，使历史和人物的形象更加清晰、丰满。传教士的事工主要是在教会，因此他们也为教会历史留下了很多宝贵影像，教会需要重视对老照片的收集，让后人得以了解教会历史，见证基督的奇妙作为。

收集老照片有助于更加了解教会历史。我们了解历史，往往会诉诸历史文献档案和根据当事人的回忆录、日记、口述等等。但是，当摄影技术发明之后，我们就不仅仅只是通过文字、声音、实物去了解历史了，照片将历史的瞬间定格下来，让人们可以直观地了解当时教会的风貌。而且老照片还能补充文献档案的不足。比如，某个地区的教会在民国时开了一次重要会议。后人很想了解哪些人参加此次会议，就去翻阅各种档案。可是由于当时的记载模糊不清，到底哪些人列席了会议，一直争论不休。可后来，有人从台湾朋友那里找到了当时会议的合影，于是，与会人员一目了然，历史文献没有详细记载的信息，透过这张老照片展现了出来，让人更加深入地了解这段历史。

老照片能够让人看到前辈圣徒的佳美脚踪。很多基督徒都喜欢看圣徒传记，从他们的见证中学习可贵的榜样，从而提高自己的生命。然而，大多数教会历史上的属灵伟人由于生活时代的原因，并没有留下个人影像，后人更多是通过画像或个人想象去默想他们的音容相貌。可近代就不同了，很多传教士、牧师、信徒的形象和事工都通过老照片流传了下来，让人可以对他们的事业一目了然，更深体会到他们的佳美脚踪。比如，有位姐妹跟我说，她经常看某些牧师的传记，被其行为深深感动，但更希望能够一睹他的真容。有次，她看到了这位牧者的老照片，她透过照片中那一道道皱纹，深切地感受到牧师为了福音事业，任劳任怨的可贵精神，更加地体会到前辈的艰辛，也激励着自己的天路历程。

老照片甚至还可以促进教会遗产保护。说起世界文化遗产鼓浪屿，很多基督徒都会想起岛上丰富的教会文化遗产。而这其中，协和礼拜堂无疑是备受瞩目的。可是很少人知道，协和堂的保护与挖掘的工作，居然是从一张老照片开始的。2009年5月下旬，“鼓浪语”文化社群的纪录片导演高振碧先生在鼓浪语QQ群里面求证一张标明“Kulangsuu，1870”的西式建筑老照片，有群友指出其为包围在原鼓浪屿第二医院中的一座教堂，于是向有关部门呼吁保护。于是，在福建省厦门市基督教两会、鼓浪屿管委会、鼓浪语文化社群等各界人士的关心支持下，教堂周边的鼓浪屿护理院附属楼被拆除，并对教堂原有建筑进行了修旧如旧的翻建工作，这才有了协和礼拜堂重获新生的传奇见证。

教会需要重视老照片收集工作，因为这些老照片是教会往昔的见证，承载着一段段令人感动的美好故事，是留给后代的一份属灵遗产。我们可以通过老照片了解历史，加深对前辈圣徒的理解，并有助于珍惜保护教会遗产。因为，教会历史是神人关系与基督徒信仰实践的总和。我们了解教会历史，就能清楚上主在我们教会的作为以及前辈信徒是如何回应主的呼召，在世界上传福音、牧养信徒、在社会上为光为盐的。了解教会历史能让我们通过回顾教会的过往，知晓当代面临的现状，从而更加明白主的旨意，知道在这个世代我们的使命。为了更好地了解教会历史，我们必须重视老照片的收集工作。

注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒。文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！