从公元4世纪末，罗马帝国定基督教为国教，一直发展到后面的1000多年，基本上在整个西欧的世界是没有对手的，它自己就是正统，反对它或者不按照罗马天主教的信仰和规范去追求的，都是异端。

但是，到了16世纪中期，自马丁·路德改教之后，“路德宗”的教会就确立起来了。早期教会的异端，如阿里乌派，它的信徒规模曾达到基督徒信徒规模的2/5，甚至有人说达到了3/5，，就是50%-60%的信徒都受到阿里乌派的裹挟，但最后，这个派没有了。那为何16世纪的时候，马丁·路德在威登堡教堂贴出九十五条论纲，德国的宗教改革起来，这个宗派就这样确立了呢？

从16世纪开始，经过政治斗争，初步达到了宗教自由，所说的是，在某一个特定的领地当中，这一个领主或君王可以选择他所相信的那种信仰。如果他相信天主教，那么他的百姓也要信天主教；如果信路德宗的信仰，那么底下的百姓全部都信路德宗。

这个局面的达成，在教会历史上具有里程碑一样的意义。它说明，罗马天主教一统天下的局面被打破了，开始有了罗马天主教和路德教会的分别。

北欧国家在宗教改革方面的发展，也形成了自己的特色，就会他们的国王拥护路德的信仰，那么他就命令整个的王国内部，来根据路德的信仰建立教会。到现在为止，这些国家全部都是路德宗的教会。

在这些国家中，路德宗的教会被称为大众的教会，或者说人民的教会、国教会，他们的牧师负责很多事情，包括婴孩的出生登记、结婚、丧葬，全部都是由教会来代管。

而在一些低地国家，如现在的荷兰、卢森堡和比利时，在宗教改革后教会也不断发展。这些国家原本都是西班牙的殖民地，所以比德国改革起来要更加困难。在书里，作者讲了比利时、荷兰和卢森堡这三个国家的人对于知识的寻求，并讲了荷兰为什么会崛起。

荷兰经历过宗教改革，目前主要是归正宗的教会，荷兰的皇室也必须是归正宗的信徒。荷兰、卢森堡和比利时这三个国家，只有荷兰接受了宗教改革的教义。比利时和卢森堡曾受西班牙的影响，维持了那个状态，是天主教国家。但是，当时荷兰的宗教改革者受到了西班牙大军的逼迫，这时，荷兰的海上力量得到了发展。

法国的宗教改革，是一个血淋淋的事实。在基督教历史上，有个著名惨案，叫做“圣巴塞罗缪日的惨案”。当时，新教的亲王娶了天主教的公主来做他的妻子，因此，法国的新教贵族和天主教的贵族暂时放下了兵器。但是，在酒宴的时候，皇太后凯瑟琳·德·美第奇发动了政变，为了要剪除基督新教的贵族。书上记载，当时一共死了两万多人。

和路德宗相比，改革宗更加激进和反对天主教，或者与天主教的观点和领受距离更加遥远，其间的张力更大。

在这种情况下，纳瓦拉的亨利委曲求全，放弃了原来的新教信仰，登上了法国的王位。但是，他毕竟是有基督新教的背景，所以在登基后颁布了《南特敕令》，就是说，除了在巴黎之外，基督教可以在其他地方自由地敬拜。但是，这个敕令到了他的孙子——路易十四的时候被废除了。所以，有大批的法国基督徒逃到了阿尔卑斯方向，到了瑞士。这些人原本是很好的工匠，到了瑞士后就带动了那个地方的钟表行业。