教堂是基督徒敬拜、赞美上主，聆听《圣经》教导的场所。教堂不但有具有信仰活动的功能，还具备非常好的艺术价值。在不少以基督宗教为主的国家里，大教堂往往是城市的地标建筑，是各国游客流连忘返之地。人们在教堂里坐下默想，思考着宇宙的终极与人生的意义。
不过很多人在游览教堂，惊叹其雄伟的规模，精美的雕刻的时候，都会感到一丝疑惑。这些教堂的建筑风格，装饰艺术都有哪些深刻的含义呢？而对于基督徒来说，则会探寻其信仰的价值。
正如不少神学家指出，一座精美的大教堂，是一篇优美的布道词。的确每座大教堂的建筑、装饰都不是仅仅为了美观，而是以艺术的形式，向人们传递基督信仰的内涵。以大家熟知的哥特式教堂为例，这种建筑的整体风格为高耸削瘦，且带尖的高塔。以卓越的建筑技艺表现了神秘、哀婉、崇高的强烈情感，让人们仰望高耸入云的塔楼时，以视觉震撼，从而萌生对上主的敬畏。
而在不少教堂都有大量的圣像、圣画等等艺术品，主要表现《圣经》故事，教会历史等等信仰内容，让人们透过精美的艺术，熟知基督信仰的历史文化，从而理解信仰的崇高。此外教堂的柱子、门窗、祭坛等等地方，也无不浸透着深厚的信仰内涵，因此欣赏一座大教堂，就是在了解基督宗教的文化。
不过由于文化差异等等原因，即使很多基督徒也很难读懂教会建筑艺术的内涵，如果能够有这么一本书介绍教堂艺术，无疑是喜爱大教堂者的佳音。《如何读懂教堂》就是一本解读基督教建筑结构和用途的向导性图书。本书作者为丹尼斯·R·麦克纳马拉，他是耶鲁大学艺术史学士和弗吉尼亚大学建筑史博士。著有两本介绍基督教建筑的图书，目前任美国伊利诺伊州曼德莱恩圣玛丽湖大学礼仪学院主任助理，同时也是教堂建筑研究领域的权威。
作者以深厚的学识，神话的妙笔探寻了从《圣经》中的所罗门圣殿，到华丽激情的中世纪哥特式大教堂，再到21世纪的后现代主义成就之间的教堂建筑发展历程。在运用严格的可视化方法的同时，本书通过精良的体例设计性文字，让读者得以一目了然地知晓教堂建筑艺术。
本书主要分为三大部分，其一为探索了西方宗教建筑的各种类型，包括教堂、主教座堂、礼拜堂、修道院等。其二为认识建筑风格、材料、主题和辨认某些西方世界中高贵的建筑中独立的建筑构件、内部组织和装饰提供了范例。其三则为读者展示了寻找宗教建筑故事的视觉线索、探索这些故事传达的信息以及揭示它们在天堂和人世之间的精神联系。
《如何读懂教堂》不但让读者得以明白教堂建筑的精妙，又能学到不少基督信仰的知识。这是一本集通识性、艺术性、趣味性于一体的好书。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒，文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
