大三巴牌坊是世界文化遗产澳门历史街区的核心景观，是澳门的象征，也是广大游客到澳门的必游之地。
其实大三巴牌坊原来是一座雄伟的大教堂，为耶稣会在远东修建的最大教堂。1562年，葡萄牙传教士来到澳门，在此修建了圣保禄教堂（葡语“圣保禄”发音接近粤语中的“三巴”，所以也称“大三巴教堂”。）但几十年后，教堂发生火灾，因此教会决定重建教堂。1602年，圣保禄教堂再次重建，历经35年于1637年完工。可在1835年的一场大火又把教堂烧毁，不过奇妙的是，教堂的前壁居然完好保存下来，由于其酷似中国的牌坊，因而有了大三巴牌坊的称呼。但教会之后并未在原址修建教堂，因此成了澳门的景观，以特殊的方式见证福音在华传播以及中西文化交流的历史。
根据记载，大三巴的前壁由意大利神父斯皮诺拉设计，日本工匠建造。是一座文艺复兴风格杂糅中国传统建筑的教堂。“牌坊高约27米，宽23.5米，为意大利文艺复兴时期“巴洛克”（畸形珍珠barroco）式建筑物，共分五层，底下两层为同等的长方矩形，由三至五层构成三角金字塔形。顶端竖有“十”字架，其下嵌有象征圣灵的铜鸽；铜鸽像的旁边围着太阳、月亮及星辰的石刻，象征圣母童贞怀孕一刹那时光；铜鸽之下为一圣婴雕像，其左上是“永恒之火”的雕像，右侧则是“生命之树”的石刻；第三层的正中刻着一个童贞圣母像，旁边以牡丹和菊花环绕，前者代表中国，后者代表日本；雕像左方还刻有“永恒之众”。一艘“葡式帆船”及一个“面目狰狞的魔鬼”；第四层分别供奉耶稣四名圣徒的雕像；第三层与第四层的左右两侧，雕刻有中华民族传统文化艺术的象征动物－狮子；底层为三面门户，正门的楣额上用葡文刻着“MATERDEL”意即“天主圣母”，两侧的门上刻有耶稣的记号“IHS”。”
大三巴牌坊上各种雕像栩栩如生，既保留传统，更有创新；既展现了欧陆建筑风格，又继承了东方文化传统，体现着中西文化结合的特色，堪称“立体的圣经”，是远东著名的石雕教堂。
圣保禄教堂是当时东方最大的天主教堂，附属于圣保禄学院。这所学院是远东地区第一所西式大学，从1594年成立至1762年结束期间，不少来华的传教士来修读中文，令学院成为这些传教士进入中国的重要传教基地。而中国著名学者徐光启，大画家吴历等均曾先后在此修读。圣保禄学院对推动欧洲和中国的文化交流起到无可比拟的卓越作用。
圣保禄教堂承载了一段段中西文化交流的佳话。利玛窦、汤若望等等耶稣会士进入中国内地前，都是在圣保禄教堂学习汉语、中华文化的。而且利玛窦的《坤舆全览图》也是在这座教堂里绘制的，这幅世界地图，让国人第一次看到世界地理的模样。此外，1569年，圣保禄教堂附近建起了圣加扎西医院，西医、西药在这里开始流入华夏大地。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒，文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
