在明末清初来华的耶稣会士中，有不少是博学多闻的科学家，他们把先进的科学传入中国，促进了科技的进步。而这其中有一位传教士是当时在欧洲与伽利略齐名的学者，他的中文名字叫邓玉函（Johann Schreck）。

1576年，邓玉函生于德国康斯坦茨一个律师家庭。1590年进入弗莱堡大学学医，并以优异成绩毕业。此后他相继在德国纽伦堡大学以及意大利帕多瓦继续深造，并掌握了数学、天文学等等知识。在意大利，他结识了著名科学家伽利略，并成为亲密好友。此外，在欧洲天文学界，他又常与科学家开普勒交流，使其学识日益增进。

1611年，邓玉函与伽利略一起，被意大利猞猁研究院吸收为第七位院士，在当时只有“为当时第一流科学家方能获得的殊荣。”由此可见，邓玉函在科学领域的造诣之高了。

1611年，邓玉函加入耶稣会，并于1618年祝圣为神父。此时他的学术日益精进，不但精通医学、天文学、数学、化学等学科，更是通晓拉丁、希腊、希伯来、英、法等八种语言，为当时欧洲德高望重的学者之一，成为一些君主的座上宾。

当时，比利时耶稣会士金尼阁在欧洲招募科学人才，以促进在华宣教事业。邓玉函通过他的介绍，对遥远的东方产生了兴趣，于是与他的同乡汤若望等人一同踏上了中国的土地。

1621年，邓玉函进入中国内地，先后在广东、江西、浙江等地传教，最终于1623年来到北京。此时他已经掌握了第九门语言——中文。大明内阁次辅徐光启当时负责重修历法，他在宣武门教堂东首善书院，设历局治历，邓玉函在当时被视为最博学的来华耶稣会士，于是被徐光启上奏崇祯皇帝，希望能重用这位科学家。由于邓玉函精确地推算了一次日食时间，让朱由检非常佩服，于是委以重任，参与《崇祯历书》的修订。

为了更好地完成任务，邓玉函给远在欧洲的伽利略、开普勒写信，希望他们能够将最新的学术成果寄到中国。开普勒收到他的请求后，立刻写了回信，并寄上了他所著的《鲁道尔夫测表》。可是当信件到达北京时，邓玉函已经安息了。

原来邓玉函的身体一直不好，虽然精通医学，但仍无法治愈。于是他对中药产生了兴趣，并亲自配药。可是尽管他是优秀的科学家，但尚未掌握中药的药理，因而配错了药，加剧了病情，于1629年安息，年仅54岁。

可是邓玉函的学术成果深刻影响了其他耶稣会士以及中国士大夫。他的德国老乡汤若望接过了他的衣钵，促进了中国天文科学的发展，比如现在使用的农历，最后一次修订，就是汤若望运用西方科学知识制定的。

除了天文学，邓玉函还将力学、机械制造、生理学、解剖学等等当时世界前沿的知识传入中国，促进了我国科学的发展。

注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒，文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！