对于今天的人们来说，经常都能看到世界地图，了解我们所生活的地球的概貌。而对于中国古人来说，由于科学、交通等方面的不发达，对于世界的了解十分有限，其对地球的看法乃是天圆地方的结构。

那么，国人是从什么时候开始知道地球是圆的，中国第一张世界地图又是如何产生的呢？

自从1492年哥伦布发现新大陆以来，人类开启了大航海时代，对于世界的地理认识得到了天翻地覆的改变。当1582年耶稣会士利玛窦踏上中国土地时，西方对于世界的理解已经十分深入了，因为世界地图已经得到了广泛传播。

而利玛窦掌握绘图技术，在宣教第一站的肇庆仙花寺向当时的国人展现了《山海舆地全图》。这是中国第一张世界地图，出现了亚、非、欧、美等大洲的轮廓。

利玛窦在说明中指出：“地与海本是圆形，而合为一球，居天球之中，诚如鸡子，黄在青内。有谓地为方者，乃语其定而不移之性，非语其形体也。”此为地圆说首次在中国出现，打破了传统天圆地方的世界观，在中国历史上具有划时代意义。

因此当《山海舆地全图》出现时，给当时的中国人以极大的震动，来到教堂观图者络绎不绝。

当然，这张世界地图也存在一个问题，由于利玛窦刚来中国，对于中华地理认识有限，因而这部分的信息较为匮乏。

利玛窦来到北京后，邂逅了在工部任职的中国官员李之藻，他渴慕西学，接受了天主教。李之藻对利玛窦的世界地图充满兴趣，于是与他重新修订、绘制。李之藻生在中国，在地理学上颇有造诣。于是世界地图的中国部分，就由他来补充、完善。

这幅由利玛窦、李之藻一同绘制的世界地图被称为《坤舆万国全图》。这幅地图将五大洲各国的都标注出来，并在图的四角绘制了天文图和地理图，右上角画有《九重天图》，右下角为《天地仪图》，左上角是《赤道北地半球图》和《日月食图》，左下角曾有《赤道南地半球图》和《中气图》。

当时世界各国的宗教信仰、风土人情以及自然资源等等概况，也出现在了地图上。比如就介绍了刚被发现不到百年的巴西，“伯西尔，此言苏木。此国人不作房屋，开地为穴以居，好食人肉，但食男不食女，以鸟毛织衣。”

因此《坤舆万国全图》有很高的科学、史料价值。值得一提的是，为了适应中国人的世界观，利玛窦特意改变了原有世界地图欧洲处于中心的布局，而把中国放在了地图中间，这种做法一直延续至今，国内出版的世界地图都是这种形制。

目前《坤舆万国全图》收藏于南京博物馆，到南京的朋友可以前往欣赏，见证中西文化交流的文明成果。

此外，利玛窦还与李之藻绘制了《两仪玄览图》，此为世界地图的第三版。此版本流传甚少，目前辽宁省博物馆藏有此图。

注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒，文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！