很多小时候上学的时候，都会接触到点、线、面、三角形、四边形等等耳熟能详的几何词汇。而这些词汇在中国的出现，得益于一段中西交流史上的翻译史话。

明万历年间，意大利耶稣会士利玛窦来到中国传播天主教，他为了让国人接受福音，采取了适应中国环境、文化的方式，从而得到了不少文人的认同。利玛窦所带来的科技器物以及西方科学知识，更是在中国文化圈产生了巨大影响。有些重视科学知识的文人，经常与利玛窦打交道，学习各种先进科技。

这其中就包括中国近代科学奠基人徐光启，他是耶稣会士的好朋友，并在他们的影响下成为基督徒，取了教名“保禄”。徐光启一生非常爱国，面对内忧外患的大明王朝，他想通过引进西方科学，来促进国家的发展，因而他成了中国最早提出“科教兴国”的人之一。

徐光启积极从利玛窦等人那里学习先进科技，对当时中国的农业、国防、历法等方面的进步，做出了卓越贡献。徐光启在与利玛窦的接触中，了解到了古希腊数学家欧几里得的《几何原本》，这本书在吸收古埃及、古希腊等文明数学研究成果，在一系列公理、定义、公设的基础上，创立了欧几里得几何学体系，成为用公理化方法建立起来的数学演绎体系的最早典范，是学习几何的重要的入门读物。

利玛窦当时正在翻译天文学著作，以更好地进入朝廷，从而为传福音营造有力环境。可徐光启敏锐地看到数学基础学科的意义，于是建议利玛窦翻译《几何原本》，并指出“窃百年之后，必人人习之”。

徐光启的这个“预言”果然成真，如今，几何已经成为中国学生必修的科目。

利玛窦采纳了徐光启的建议，于是两人开始翻译《几何原本》的工作，他们两位通力合作，将书中一些中文没有的词汇用中文进行了精准表达，点、线、面、三角形等等今日大家熟悉的数学名词，就此出现了，极大地促进了中国数学的发展。

1606年，《几何原本》前六卷终于出版，立刻在当时的士大夫圈子引起轰动。可是后九卷却因各种情况而终止了，利玛窦和徐光启只完成了部分翻译。一般认为，是徐光启的父亲过世，按照朝廷规定他必须回家丁忧三年，而利玛窦因为教务以及服务宫廷的原因，无法离开北京。

而当徐光启守孝完成后，1610年，利玛窦在北京安息。两人因此没有机会再度合作翻译《几何原本》了。

还有一种说法认为，他们本来是有时间继续翻译的，可是却被利玛窦拒绝了，最终只留下了节译本。根据一些学者研究，究其原因可能是，虽然利玛窦可谓学富五车，但每个人的知识都难免有盲点，他并不熟悉后九卷的内容，难以完成这项工作。

但无论是哪种情况，利玛窦和徐光启未能完成《几何原本》的全译工作，无疑是件遗憾的事。但其开创性的翻译工作，足以在中西交流史以及中国科技史上占有重要地位。

尽管利玛窦之后，仍有一些耶稣会士来到中国，但熊三拔、庞迪我等的数学能力达不到利玛窦的水平，因而也无法与徐光启翻译。而康熙年间的张诚、白晋等耶稣会士的数学造诣颇高，可那时中国也没有徐光启这样的人才，更何况康熙出于统治需要，也不允许传教士与汉人学者一起研究科技。

直到近代时期，《几何原本》才由英国传教士伟烈亚力与中国学者李善兰完成了全译，并于1856年出版刊行。

注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒，文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！