鸦片战争中，满清军队被英国人的坚船利炮击败。一些有识之士认识到了“落后就要挨打”，提出了“师夷长技以制夷”的思想，大力学习、引进西方先进的科技。
而由中国人自主建造的第一艘蒸汽船“黄鹄号”就是在这样的背景下诞生的。而其设计者徐寿与华蘅芳又是如何设计、建造了这艘船的呢？
徐寿是江苏无锡人，生于1818年，他从小饱读诗书，是个满腹经纶的人。鸦片战争后，随着西方科技的传入以及对“经世致用”思想的推崇，他不同于守旧士大夫的顽固，而是积极地学习自然科学知识。并于无锡老乡，著名数学家华蘅芳去上海求学。
当时英国伦敦会传教士麦都思、伟烈亚力、合信等人在上海开设墨海书馆，成为传播科学文化的基地。徐寿等人通过李善兰的关系得以接触到传教士所兴办的墨海书馆，在此学习了化学、物理、机械、数学、医学等有用的知识，为科教兴国打下了基础。
徐寿在此期间，接触了由英国传教士合信用中文编著的《博物新编》一书。此书虽然是科普书籍，但其内容涵盖当时世界上最新的科学文化知识。是当时很多国人迈入自然科学大门的钥匙。近代科学家王韬评价道：“词简意尽，明白晓畅，讲格致之学者，必当由此入门，奉为圭臬”。
而徐寿通过对这本书的阅读，掌握了大量科学知识，尤其是蒸汽机原理给人留下深刻印象。因此徐寿与华蘅芳决定按照书上的知识，建造一艘蒸汽轮船。
1861年，徐寿与华蘅芳被曾国藩聘用，进入安庆内军械所。1862年8月2日，他们建造了中国第一台蒸汽机。曾国藩在日记中称“华蘅芳、徐寿所作火轮船之机来此试演，其法以火蒸水，汽贯入筒，……火愈大则汽愈盛，机之进退如飞，轮行亦如飞……”
随着太平天国的覆灭，军械所搬到了南京，轮船研制有了更好的环境。而徐寿年轻的儿子徐建寅更是为轮船建造出力不少。终于在1865年4月，中国人自主设计的第一艘蒸汽轮船“黄鹄号”（曾国藩命名）正式下水，
根据上海著名报刊《字林西报》记载：“这艘船载重25吨，长55华尺；蒸汽机为双联卧式蒸汽机复机，单式汽缸，倾斜装置，汽缸直径1华尺，长2尺；锅炉为苏格兰式回烟烟管汽锅，长11尺，直径2尺6寸；锅炉管49条，长8尺，直径2寸；主轴长14尺，直径2.4寸。船舱在主轴后面，机器都集中在船的前半部。这艘轮船所用材料除了‘用于主轴、锅炉及汽缸配件之铁’购自外洋，其它一切器材，包括“雌雄螺旋、螺丝钉、活塞、气压计等，均由徐氏父子之亲自监制，并无外洋模型及外人之助”。
黄鹄号的处女航是在长江上，仅用14小时就完成了225里，其时速为16里。曾国藩的长子曾纪泽见证了黄鹄号的首航，成为最早的乘客。黄鹄号的诞生，宣告了中国近代船舶工业的开端，日后的福建船政，更是将其推上一个新的高度。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒，文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
