说起亚述帝国，人们总会浮现出穷兵黩武、嗜血残暴等等印象。其实亚述人并非“略输文采”，他们同样有文化建设的一面，他们建造了人类历史上最早的图书馆之一——亚述巴尼拔图书馆。
十九世纪中叶，有位叫奥斯丁·亨利·莱亚德的英国业余考古学家，出于对《约拿书》中记载的尼尼微城的兴趣，来到伊拉克北部进行考古挖掘。而他却因此挖到了30943块泥板，从而让这个比著名的埃及亚历山大图书馆还早400年的图书馆，得以重现于世。而且其保存之完整、规模之宏大，在所发现的古文明遗址中，都是极为少见的。
这座图书馆的主人是亚述巴尼拔（公元前668～前627年），他是亚述帝国最后一个伟大的君主，其统治期间，帝国的疆域达到了巅峰。亚述巴尼拔与其祖辈不同，并非只是赳赳武夫，而是一位文武双全的君主。他从小勤奋好学、嗜书如命，博学多才，其文化程度不仅在亚述，在美索不达米亚的历代君主中，都是首屈一指的。
因此亚述巴尼拔十分注重文化建设，他曾自述到：“我，亚述巴尼拔，受到纳布智慧神的启发，觉得有博览群书的必要。我可以从它学到射、御以及治国平天下的本领。……读书不但可以扩充知识和技艺，而且还可养成一种高贵的气度。”
于是他就在帝国范围广泛收集各类图书，建设了私人图书馆。他曾在给官员的训令中称：“接到此信之日，即带舒玛、其弟贝尔·埃梯尔、亚普拉及你认识的波西巴的一些艺术家去，尽可能收集人们家中及埃齐达神庙里的泥版。”
亚述巴尼拔图书馆的藏书，几乎涵盖了当时美索不达米亚的一切知识。包括宗教典籍、文学作品、历史编年、天文、农业、医药、数学、化学等等著作，也有条约﹑法律﹑命令﹑书信﹑王室的经济报表﹑房屋和沟渠建筑的报告等等文献。可以说是一座集图书馆、档案馆为一体的藏书机构。
在亚述巴尼拔图书馆中，最为经典的藏书当属人类最早的史诗——《吉尔伽美什》。史诗的主人公是吉尔伽美什国王，他毫不惧怕生命受威胁，率领民众与敌人做殊死斗争，并最终赢得广大民众支持的故事。整部史诗篇幅虽不很长，但透露出的斗争精神，一直鼓舞着后来的人们。尤其作为一国之主的吉尔伽美什，在生死面前毫无惧色，表现出来的大无畏英雄气概，令读者为之感动。这部史诗还提到了大洪水的传说，某些情节还与挪亚方舟相似，可见这部史诗不愧是人类早期记忆的见证。
尽管亚述巴尼拔把帝国推向了顶峰，可其国内却隐藏着诸多矛盾，当他过世后，亚述帝国就陷入到分崩离析当中，到公元前612年时，亚述走向了覆灭。而亚述巴尼拔图书馆也随着帝国毁灭而消失，直到十九世纪才重现人世。
亚述巴尼拔图书馆的发现，让人们得以了解古代美索不达米亚的历史、宗教、社会、民生等诸多方面的信息，是亚述学得以发展的根本。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒，文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
