不少国人都称呼东瀛为“小日本”，这主要是近代两国恩怨以及国土差异所致。当然还有一个不容忽视的原因，那就是直到战后，日本人的身高普遍低于中国人。不少经历过抗战的老人都回忆，鬼子长得都比较矮，超过160cm都算较高了。
大航海时代后，来到日本的西方人同样认为大和民族普遍很矮，耶稣会士在回忆录中就提到日本骑兵像是“一群骑着狗打架的孩子”！而同一时期，来华的利玛窦、汤若望等耶稣会士，却没有留下关于中国人身高矮的记载，可见当时日本人要比中国人矮。
而一些历史学家根据日本战国时期的铠甲判断，当时的丰臣秀吉、德川家康等等英雄，身高也都在150cm左右，而织田信长身高在165cm以上，已经算是那个时代的巨人了。而日本民歌《拉网小调》也唱到“五尺的男子汉呀志气高呀胆量壮，乘风破浪向海洋向海洋”。日本古代一尺大概现在的30厘米，可见古代日本人是以150厘米为身高标准的。
根据1927年日本颁布的《昭和二年兵役法》的数据，也可证明日本人的身高偏矮。最上等的甲种兵役人员的标准是“身高超过150厘米，且各项身体指标优良的青年”。可见150cm在当时的日本已经算是标准身高了，不少历史照片都显示，当时日本兵的身高很少超过步枪长度的（三八大盖加上刺刀长度在166-168厘米左右）。
那么从古代直到近代，日本人的身高为何普遍较矮。人的身高除了遗传因素外，就是跟后天补充的营养有关。根据当代日本人身高，可见他们的基因并没什么问题，因此肯定是与缺乏蛋白质摄入有关。
原来日本人所信奉的佛教深受中国影响，故而禁止肉食。虽然佛教是允许食用“三净肉”的，但梁武帝却发布命令，禁止僧人吃肉。而这条教规传入了日本，影响了他们的饮食习惯。
公元675年，天武天皇颁布《肉食禁止令》，规定“莫食牛、马、犬、猿（猴）、鸡之肉，以外不在禁例，若有犯者罪之”。此后类似的法令不断补充，古代日本人除了吃鱼，基本都无法食用肉类。
当然除了宗教原因外，古代日本畜牧业十分落后，能够供给人们的肉食也十分有限。普通家庭每日能获取米粮就很不错了，想要吃肉基本不可能。从残酷的电影《楢山节考》就能一窥古代日本粮食的匮乏。
正是由于宗教信仰与生产力落后等原因，导致古代日本人普遍营养不足，进而影响了发育，导致普通身高一直维持在150cm，从而给周边国家以及远道而来的西方人以“小日本”的深刻印象。
明治维新后，有识之士感到国民身高远低于西方人，于是强调在饮食上学习西方，以增强国民体质。1872年，明治天皇下令颁布《肉食解禁令》，从此结束了日本人长达千年不吃肉的历史。
尽管如此，人们的观念也不是很快就能改变的，加上近代日本畜牧业也有待提升，而且平均身高增长也需要几代人的努力。因此到了二战时期，日本人身高虽有所提升，160cm以上的军人比例提高，但普遍身高仍然较矮。
而到了战后，日本经济得到迅速发展，政府十分关注儿童的健康成长，推出了不少营养餐。因此当代日本人的身高已经和中国不相上下了，真正摆脱了“矮国”的历史。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒，文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
