位于爱琴海岸附近巴因德尔河口处，坐落着土耳其一座城市——艾菲斯，也许很多人听到这个名字感到陌生，可如果说起她的真名“以弗所”，可谓是如雷贯耳。
以弗所拥有悠久的历史，早在公元前十世纪前，爱奥尼亚人就在此建立城市。根据赫梯时代的文献记载，这里是阿尔萨瓦的首都。而在古希腊时期，以弗所是人们敬拜“狩猎女神”阿尔忒弥斯的中心，在城市中建立神庙。而这个建筑令旅行家安提帕特所惊叹，将其列入世界七大奇迹之一。
因着阿尔忒弥斯神庙，以弗所很快成为小亚细亚的中心，工商业得到了迅速发展。加上其重要的战略地位，成为各大帝国争夺的地方。以弗所在古代相继被波斯、马其顿、罗马等帝国占领，到了罗马时期，是帝国的五大城市之一。
罗马时期以弗所人口达到25万，其商业、娱乐文化繁荣，图书馆、集市，会堂，音乐厅，浴场等等公共设施一应俱全。吸引着四面八方的人来此经商、旅游。此外由于阿尔忒弥斯神庙有收容逃亡者的功能，因此这座城市在当时可谓三教九流，龙蛇混杂之地。
公元54年，圣保罗来到了以弗所，他在此传播福音，带领不少当地人信主，引起了巨大震动，教会就此在以弗所建立。而保罗晚年在罗马监狱中，还特意写信给当地教会，这就是著名的《以弗所书》。
从此以弗所成为初代教会重要的中心之一，《启示录》其教会中就有她的身影。而根据教会传统说法，圣约翰受到耶稣嘱托，负责照顾母亲玛利亚。于是他把圣母接到以弗所居住，直到她安息。因此以弗所在基督徒心目中有着独特地位。
到了公元400年左右，全城基本都成了基督徒，因此传统的阿尔忒弥斯信仰就此消亡，神庙也就此消失（只剩下一些圆柱，部分遗迹被英国人拿走，藏于大英博物馆）。
以弗所是初代教会的重要中心，公元431年著名的以弗所会议在这里召开。会议进一步重申了《尼西亚信经》的权威性，同时批判了伯拉纠异端。当然此次会议主要还是谴责了君士坦丁堡主教聂斯托利，认为其基督二位二性存在异端（当年有误读）。从此聂斯托利及其支持者被正统教会驱逐，直到1994年才被重新接纳。而聂斯托利支持者的教派，就是传入唐代的景教。
随着历史变迁，尤其是战乱、地震等因素的侵袭，到了15世纪以弗所彻底衰弱，成为了一堆城市遗址，因此被某些西方学者称为“土耳其的庞贝”。但她确实保存得最好的小亚细亚的古典城市，于2015年被列入世界文化遗产。
根据联合国教科文组织评价：“以弗所位于曾经的凯斯特古河口，包括随着海岸线不断西移，而不断在新地址上建起的一系列古希腊、罗马定居点。这里发掘出了罗马帝国时期宏伟的建筑，如赛尔苏斯图书馆和集市，以及吸引整个地中海地区朝圣者的著名阿提米斯神庙残存少部分遗迹，这座神庙被称为“世界七大奇迹”之一。公元五世纪以来，距以弗所七公里的圣母玛丽亚终老之地，一座穹顶十字形教堂成为基督教朝圣者的重要膜拜地。内港和海道使以弗所古城成为古罗马海港城市突出代表。”
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒，文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
