厄立特里亚位于非洲大陆的东北部，国土面积12.4万平方公里，人口670万。这个国家虽小，但战略地位十分重要，是扼守红海进入印度洋的门户。
早在公元前八世纪，闪族人与库希特人就在此定居，建立早期的部落联盟。阿克苏姆王国崛起后，这片土地一直属于这个国家，即使这个帝国在九世纪衰落，可埃塞俄比亚一直有效地统治着。
16世纪后，奥斯曼帝国崛起，这一区域成为帝国下辖埃及总督管理的土地，并一直持续到十九世纪。
这一时期，欧洲列强开始瓜分非洲，刚刚获得统一的意大利盯上了这片土地。1869年，意大利人占领阿萨布港，并不断向内陆渗透。1889年，意大利人同绍阿国王签订《乌西阿利条约》，确认占有阿萨布、马萨瓦、克伦、阿斯马拉等地。1890年，意将占领区合并为统一殖民地，命名为“厄立特里亚”（红海）。
二战期间，意军败于英军，1941年厄立特里亚成为英国的托管地。1950年根据联合国决议，厄立特里亚以自治体身份假如埃塞俄比亚联邦，拥有独立的司法、行政权力。
可是在1962年，埃塞俄比亚末代皇帝海尔·塞拉西取消了厄立特里亚的独立地位，将其合并为一个省。这引起了民众的激烈反抗。他们开始了长达30年的武装斗争。1991年，埃塞俄比亚的门格斯图被推翻，厄立特里亚得到了解放。并于1993年5月24日通过全民公投，获得了独立。
厄立特里亚虽然获得独立，可长期的战争加上种种因素，这个国家一直是全球最不发达的地区之一。但这个国家历史悠久，拥有不少古迹，其首都阿斯马拉更是世界文化遗产。
1890年意大利人进入厄立特里亚后，在阿斯马拉成为军事要地。好大喜功的墨索里尼上台后，他在阿斯马拉大兴土木，建造了400多座意大利风格的建筑，因而这座城市被誉为“新罗马”。而在二战时期意大利军队的拉胯表现，使这座城市没有遭到破坏，于是在2017年成为世界文化遗产。
根据联合国教科文组织介绍：“从19世纪90年代起，作为意大利殖民势力的军事前哨而发展起来。1935年之后，阿斯马拉实施了一场大规模的建设计划，将当时意大利理性主义的风格应用于政府大楼、住宅和商业建筑、教堂、清真寺、犹太教堂、电影院、酒店等。该遗产包括1893年至1941年间不同规划阶段形成的城市区域，以及Arbate Asmera和Abbashawel的土著计划外社区。这是20世纪初早期现代城市主义在非洲环境中应用的一个特殊例子。”
在阿克苏姆王国时期，基督宗教就成为厄立特里亚人的主流信仰，他们属于埃及的科普特教会，但在1994年独立出来，建立厄立特里亚正教会。目前国内有一半左右的基督徒，多数属于东正教（比如现任总统伊萨亚斯·阿费沃基），此外还有少部分天主教与路德宗（其他宗派教会都为非法）。
阿斯马拉大教堂是厄立特里亚地标建筑之一，教堂建于1922年，为哥特式建筑，高达52米的钟楼不仅提供整点报时，更是俯瞰全城景致的地方。而且当人们迷路时，钟楼还可以作为参照物指引方向。大教堂附设小学、修道院、女修道院，是厄立特里亚重要的信仰、文化中心。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒，文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
