在古罗马时期，人们都对来自中国的丝绸趋之若鹜，将这个神秘的国度称为“赛里斯”，即生产丝绸的国家。但罗马人一直未能与赛里斯建立联系，甚至连其方位都不知道，直到一位法国传教士的东行，才揭开了这一神秘面纱。
这位传教士叫鲁布鲁克（或罗伯鲁），生于法国加塞耳（Cassel）附近的罗伯尔镇。他年长后加入方济各会，并成为法国国王路易九世（圣路易）的亲信，曾跟随他到耶路撒冷朝圣。
当时蒙古人建立的钦察汗国非常强盛，路易九世希望能够他们建立联系，同时获得在蒙古的传教权。于是派遣鲁布鲁克出使蒙古。1253年5月7日，鲁布鲁克与巴多罗缪修士离开君士坦丁堡前往蒙古帝国。他们经由黑海抵达伏尔加河流域，于是年7月底、8月初先后谒见大汗撒里答，并得到热情招待。
紧接着鲁布鲁克踏上了古老的丝绸之路，一路向东来到了哈拉和林，得到了蒙哥汗的接见。两人进行了友好的交流，而蒙哥致信路易九世，希望能够建立联系。
根据记载，我们可以看到当时蒙古朝廷有不少金发碧眼的欧洲人。他们来自今天的俄罗斯、乌克兰、波兰、匈牙利等等地区，都是在蒙古西征中被俘虏后，因为有一技之长，而成为蒙古官员的。从这可以看出，蒙古帝国一直有使用欧洲人为官的传统，因此马可波罗说自己曾在元朝当官，估计是真的，只是可能夸大而已。
鲁布鲁克同时发现，在中国广泛存在丝绸制品，因此他确定古罗马人苦苦寻求的赛里斯国，就是他现在所处的地方。从而为欧洲人解开了这一千古之谜。赛里斯国就是中国从此得到了世界的肯定，而从中国到罗马的贸易之路，在十九世纪末被德国历史地理学家李希霍芬称为“丝绸之路”。
1254年8月18日，鲁布鲁克携带蒙哥汗给圣路易的信函，离开了东方土地，沿着丝绸之路西行。于10月17日抵达萨莱。1255年6月16日，鲁布鲁克归抵塞浦路斯（一说黎巴嫩）。他在此将在东方的见闻写下来，撰成《鲁布鲁克东行记》一书。
本书生动翔实地记述了13世纪蒙古人的衣食住行、风俗习惯、宗教文化，以及沿途各地的地理风貌等情况。尤其是提到了当时中国已经开始使用纸币的情况。他记载说：“契丹通行的钱是一种棉纸，长宽为一巴掌，上面印有几行字，像蒙哥印玺上的一样。”
本书与柏朗嘉宾的游记一样，都是马可波罗之前，西方最为重要的两部关于中国的书籍，促进了两大文明之间的理解。著名学者方豪神父评价鲁布鲁克的东行记称：“他的《游记》，在地理学、人类学、宗教学上都有极高价值；他本人大约精通法、拉、匈、波、俄、斯拉夫和其他方言，不下十种；《游记》中他并且描写了汉文、藏文、土耳其文和畏吾儿文的写法。”
而当时的英国哲学家罗杰尔·培根听闻鲁布鲁克的事迹后，专门来到巴黎拜访，请教（他晚年回到法国工作），为他撰写《大著作》一书提供了不少有益的素材。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒，文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
