近日，上海大学许正林教授在金陵神学院作了一场题为“欧洲教堂艺术的密码”的讲座，梳理了欧洲教堂建筑发展的基本脉络，分享了有关信仰、教堂和艺术的关联与脉络。讲座中，许教授讲到教堂出现的意义，由此延伸到实地崇拜的意义，为新媒体时代习惯线上参加礼拜的信徒提供了新的思考维度。
据新约圣经记载，教会最开始设在信徒家中，早期教会甚至在墓穴中，被称为“宅第教堂”、“墓穴教堂”。教堂作为公共建筑出现在之后的历史时期，有四个方面的意义。
首先是宗教需求，基督教成为罗马帝国的官方宗教后，信徒群体迅速扩大，要有专门的场所进行宗教活动，如礼拜、布道、洗礼等，因此产生了建造教堂的需求。其次，在欧美社会，教堂还发挥着社区中心的作用，提供教育、医疗、慈善等社会服务，加强了社区的凝聚力。此外，教堂还是宗教权威的象征，教堂的规模和宏伟程度象征着教会的权威和地位，反映了教会在社会中的重要性。最后，教堂还是艺术和建筑的结合，作为艺术和建筑表达的载体，教堂借着雕塑、绘画、马赛克和建筑本身来传达宗教故事和教义，宗教音乐的出现也是教堂活动的衍生艺术形态。
教堂在建设的过程中，教堂艺术和建筑本身成为信仰的具象表达，辅助信徒在其中有更好的属灵体验。很多建堂在建设上使用三一结构，比如三个门、三扇窗户、三角形屋顶，来象征三位一体；使用白色、水元素等传达洁净的含义。教堂用光与影、颜色与形状、声音效果、空间区隔、动植物及人物图案所描述的圣经故事和圣徒事迹，给信徒崇拜的召唤，让信徒在崇拜现场更靠近神、坚固信仰、与神有心灵的对话。
持守信仰的信徒有经常聚会的需要。许教授强调，信徒不仅要聚会，而且要定时定期，让崇拜仪式化。崇拜仪式起到强化信徒身份的作用，告诉他们应该做什么，不该做什么。借着宗教礼仪的重复，信徒的身份得以不断强化。相应地，教堂不仅只有简单的聚会功能，而是有很多宗教元素植入其中；教堂是举行崇拜仪式的现场，它的一应设计也起到强化仪式的作用。
由此，许教授提到当前的一个现象，新媒体时代，一些年轻信徒不愿意去教堂参加聚会，只是通过手机观看。线上参加礼拜很大程度上受疫情影响，疫情结束后，一部分人习惯了便捷的线上礼拜，不再去教堂聚会。许教授虽然不是基督徒，但尊重宗教信仰。他认为真正的信仰者，应该去教堂参加礼拜，从文化的角度讲也是这样，每种文化都强调仪式，基督徒借着参加崇拜礼仪强化身份在信仰中非常重要。而且，教堂真正的功能就是让人去就现场，线上参加礼拜完全体会不到教堂建筑给信徒带来的丰富属灵体验。
对今天的中国教会来说，宗教需求依然是信徒的固有需求。同时，在基督教中国化的要求下，教堂的建筑和艺术要吸收中国文化元素，用中国的艺术形式将基督教信仰做中国化的表达。中国化也要求教会积极融入社会，成为和谐社会的一份子，因此，教堂还应发挥服务社区的作用，促进和谐社会的发展。
当前新建的一些教堂，在考虑宗教象征意义的基础上积极融合中国文化元素，出现了各具地域特色的新时代中国教堂。在基督教传入中国的历史上，传教士也做过融合基督教信仰和中国建筑形式的尝试，比如2012年被列为安徽省省级文物保护单位的宿州基督教福音堂，为中国古典宫殿式建筑，同时充满了基督教信仰的表达，是基督教信仰与中国文化融合的典型范例。许教授提到，中国有一些历史悠久的教堂，有着丰富的信仰和文化内涵，但网络上能找到的资料很少，他希望地方教会重视教堂的文化价值，整理自己教会的历史，设立导游，在有需要的时候向公众讲解教会历史。
