1984年11月19日，中国南极考察委员会派出的一支南极考察队赴南极洲和太平洋进行科学考察。 中国极地研究所所长董兆乾成我国第一个到达南极的科学家。
然而，很少人知道，在一百多年前，就有一个中国人阴差阳错地来到这神秘的土地，此人就是中国近代史上颇具传奇色彩的宋嘉树（又作宋嘉澍，字耀如，教名查理·琼斯）。
宋嘉树出生于1863年2月，本名韩教准，他的父亲韩鸿翼，是广东文昌县（今属海南）的一位颇有文化修养的商人，以热心公益而著称。因为乐善好施，他几乎耗尽了家产。人到中年后，又不幸染上久治不愈的慢性病，家境因此日渐窘迫。
1875年，宋嘉树的舅舅（其实是其婶婶宋氏之弟）从美国回乡“招兵买马”，以扩大他在美国的产业。舅舅对海外生活的生动描述，深深地吸引了年仅十岁的阿虎（宋的乳名）。他恳求父母让他随同舅舅出洋谋生。他的父母和舅舅答应了阿虎的请求，舅舅保证要像爱护自己的亲生儿子一样照料好阿虎。宋耀如从此成为舅舅的养子，改姓为宋。
这年夏天，他们踏上了前往大洋彼岸的旅程。那时，巴拿马运河还未开通，要从中国到美国东部和加勒比群岛，通常是先到南太平洋，由秘鲁、智利海域向南航行，经过南美洲南端的麦哲伦海峡或合恩角进人南大西洋，再沿阿根廷海岸北上至北大西洋。路程比巴拿马运河开通以后的航线要长一倍的路程。
当船进入麦哲伦海峡前，遇到了一次意想不到的灾难。 一块从南极漂来的小冰山撞坏了船舵，失去控制的船像断线的风筝，随风向南方漂去。幸好，船在南极圈内一座小岛搁浅，船只好在那里检修，宋耀如跟着大人们登上海岛。海岛是个冰天雪地的世界，奇寒无比，黑辈白肚的企鹅布满全岛。过了一段时间，船修好了，宋嘉树等才随船前往美国。
到了美国后，宋嘉树进入接受了基督信仰，并入神学院深造。1885年，宋嘉树毕业，被按立为牧师。被美国监理会派往中国宣教。从此开始了其在近代中国的传奇生涯。他是中国基督教青年会最早的参与者之一，他积极投入各种社会公益事业，创办了一所教会学校，一个儿童乐园和一间大众医药所。
同时大量支持孙中山的革命事业，为中国发展做出了不少贡献。而宋嘉树的子女更是成为近代史舞台上举足轻重的人物，他可谓是中国最为传奇的牧师之一。
当然，早年来到南极的经历，让宋嘉树念念不忘，他曾多次给友人及子女们讲述他到南极的亲身经历，对南极的冰雪世界和可爱的企鹅印象深刻。他曾对孙中山说：“南极给我最深的印象是寒冷。如把头脑发热的人送到南极，他的头脑一定会冷静下来。南极是天然冷冻箱，是寒冷之极。”孙中山风趣地称宋嘉树是“南极先翁。”
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒，文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
