太平天国运动无论在中国历史上或是教会历史上都是一个大事件。这场打着基督信仰的旗号，杂糅中国民间信仰的“农民起义”，从其爆发到现在都是人们热议的话题。

在传统阶级史观的指导下，太平天国运动被视为伟大的农民战争，极大震撼了满清的腐朽统治，是近代革命运动的起始之一。而近十几年来，随着学术研究日益开放，加上某些邪教组织造成的恶劣社会影响，开始有不少学者将洪秀全、杨秀清等人发起的运动，视为一场邪教暴乱。

而在教会内，当传教士发展“拜上帝会”的异端属性了，就开始了对于太平天国的批判。这种观点也基本影响了后世中国基督徒对于洪杨之乱的看法，将其当作异端组织，一次失败的基督教中国化运动。而洪秀全、杨秀清的种种怪诞行为，也常被用来批判当下教会中的一些极端、异端行为。

此外，不少非信徒也把太平天国视为一场邪教动乱，并将其套用在当前某些异端组织以及某些基督徒身上，认为倘若基督教的发展得不到遏制，将会重现洪秀全的罪恶，对国计民生非常不利。

可以说上世纪五十年代后，中国大陆对于太平天国的评价先是被请上了神坛，之后则从此跌落的历程。到如今虽然教科书、主流宣传仍持正面观点，但在民间以及网络舆论上，已经令人憎恶了。

但是无论持何种观点看太平天国，都是从其思想、历史、军事、制度、经济等等方面入手，而很少关注太平天国统治下的社会百态。而我们要评价一个统治阶级的好坏，观察其民生状况，无疑是重要参考。为了更深了解太平天国，如果忽略其社会发展，那是非常大的缺憾。

《太平天国社会史》一书，就从太平天国统治下的社会入手，带我们深入“天国社会”。本书侧重于太平天国晚期江南地区的情况研究，作者在原有史料的基础上，挖掘了不少江南等地的稀缺文献，而这些资料不少是当时人们对于太平天国社会第一手的记述，具有非常高的真实性，将当时的民生问题揭示出来。

本书作者还对太平天国统治江南地区的民变、田赋、地租、杂税、人口、土地等大量数据进行了系统计量考证，达到了将总体与个案研究结合、宏观叙事与微观分析结合。从而让我们能够更深入地了解这段历史。关于“天国社会”的内部矛盾，作者指出：“民变与团练、盗匪、腐败、内讧等不安定因素愈演愈烈，官、绅、民的关系陷入结构性失衡，社会失控加剧，太平天国的内溃之势已萌生于军事溃败之先。社会战略的失败，预示着‘天国’陨落的命运。”“民变与太平天国统治深入基层的程度和干预介入基层的多少成正比例关系。愈是“天国”统治深入基层的地区，民变的数量愈多，规模愈大，烈度愈强。”

由此我们可以直观地看到，“太平天国”并不太平，其社会存在错综复杂的矛盾，具有强大的离心力，这是他们根基不稳，难以战胜满清的重要因素。而内部矛盾重重，正是其统治失败的最好证明，我们对其本质就有了更清晰的认识。

注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒，文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！