在北京市建国门一带，有一处名为“古观象台”的砖砌高台建筑，上面陈列着八台天文仪器，为目前世界上现存最为古老的天文台之一。那么这个地方有何传奇故事呢？
古观象台大概建于明正统年间，当时名为观星台，是明朝观测天象的地方。1644年，满清入住北京，将这里改名为观象台。当时摄政王多尔衮被德国耶稣会士的科学才华所吸引，于是在他建议下，观象台开始采用西方科学技术，从事天文观测与修订历法。
此后大清朝廷的钦天监几乎由来华耶稣会士负责，观象台留下了他们的佳美脚踪。这除了他们身怀先进的天文知识外，作为在华传教士在中国没有深厚的社会基础，满清统治者不必担心他们像汉人那样“泄露天机”，威胁自己的统治。这是耶稣会士得到信任与重用的原因。
南怀仁成为钦天监负责人后，观象台迎来了一次重大改变。据《北京志·科学技术志》中记载：“清康熙十二年，由比利时传教士南怀仁设计、监制、铸造了天体仪、黄道经纬仪、赤道经纬仪、地平经仪、象限仪和纪限仪等六件大型铜仪。”这些仪器的建造让观象台的观测水平得到质的飞跃。
1715年（康熙五十四年），供职于钦天监的德国耶稣会士纪理安督造了地平经纬仪。而在1744年（乾隆九年），弘历又下旨督造了重达五吨的玑衡抚辰仪。就此观象台上的八座天文仪器就此完成，再加上观象台下的明朝制造的浑仪、简仪、漏壶等仪器，观象台达到了中国近代以前，天文技术的最高水平。
不过观象台上的天文仪器却是命运多舛，1900年八国联军攻入北京，法国与德国的将他们全部掠夺、平分。但好在《辛丑条约》签订后，法国归还了他们所抢走的仪器，重新安置在观象台上。
而流落德国的仪器，直到他们在一战战败后，才于1921年归还我国。在经历了20余年的海外漂泊后，这些天文仪器又再度在观象台聚首。
不过随着科技的发展，尤其是南京紫金山天文台的建立，观象台完成了它近500年的观测使命，失去了国家天文台的地位。因此在1929年成为国立天文陈列馆，向人们述说着中国古代的天文事业。
然而好景不长，随着三十年代日寇逼近北平，为了保护文物不落入鬼子之手。观象台下浑仪、简仪、漏壶等等被转移到南京。这次分家后就再未聚首，目前这些仪器陈列于紫金山天文台与南京博物馆。
1956年，古观象台以“北京古代天文仪器陈列馆”正式对外开放。并于1982年2月23日，被国务院公布为第二批全国重点文物保护单位。是来到北京旅游，一处值得游览的景点。
目前古观象台上陈列着南怀仁等耶稣会士督造的八座天文仪器，述说着中国清朝时期天文事业的发展，并展现了中西文明互鉴，科学文化交流的美好佳话。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒，文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
