根据意大利《晚邮报》报道，今日帕多瓦大学的两位考古学家马西莫·维代尔和吉尔伯托·阿蒂奥利指出，威尼斯圣马可广场上的飞狮，可能来自于中国。
他们指出：“这件作品并不是此前人们认为的，追溯到公元前4世纪来自安纳托利亚塔尔苏斯（圣保罗故乡）的希腊化艺术。而是在数百年前，于八世纪到九世纪之间在中国创作的作品，描绘的也不是带有翅膀的狮子，而是一种名为‘镇墓兽’的神话生物。”
当然这个说法尚未得到学术界的一致认可，不过作为威尼斯的成标，飞狮却有着其传奇的故事。在圣马可广场的入口处，有两根高大的圆柱，东侧的圆柱上挺立着一只展翅欲飞的青铜狮，飞狮左前爪扶着一本书，上面用拉丁文写着：“我的使者马可，你在那里安息吧！”
原来威尼斯人将圣马可作为主保圣人，认为他是城市代祷者，会在上主面前为居民祈祷。圣马可是耶路撒冷的一位富二代，其母亲大力支持耶稣的宣教事业，他们家更是成为世界上第一座教堂。圣马可成年后跟着圣彼得外出传道，并根据他的口述写下了《马可福音》。此外，他也是埃及教会的开创者。
在教会传统中，常以《以西结书》与《启示录》中的狮子、公牛、飞鹰以及人四个活物类比四大福音。而狮子是《马可福音》的象征。由于狮子与圣马可关系密切，因而威尼斯人以狮子为城标。水城内狮子文化浓郁，威尼斯电影节称为金狮奖，也是由此而来。
因此当威尼斯人看到一只类似飞狮的雕塑时，将其作为城雕，也就不足为奇了。当然其是否真的来自中国，这需要更多的考古发现与学术研究来证明。我们目前所做的，只能是推测。
目前可以确定的是，至少在1293年之前，飞狮就矗立在圣马可广场上了。说到这个时间，很多人脑海里想到的自然是马可波罗，甚至会认为就是他从中国带过去的。
不过这种“箭垛效应”的说法往往不可靠，因为从汉代开始，中西方文明交流，就通过丝绸之路而十分频繁了。从战国时期开始，镇墓兽在中国就出来了。而到了唐代更是普遍，其中不乏外来的狮子。唐初国力鼎盛，积极向西域拓展，与西突厥、波斯、大食、粟特等等国家、民族常有战争、经贸、文化等方面的交流。
位于小亚细亚的拜占庭帝国，同样也与中东、中亚等国有着密切联系。比如他们长期与萨珊波斯进行战争，并在外交上与西突厥结盟，一同对抗自己的敌人。而唐人杜环、景教传教士以及各国商人等等，也是曾往来于丝绸之路的东西两段。
因此唐代的物品通过丝绸之路，流向君士坦丁堡是十分正常的事。镇墓兽极有可能作为艺术品，经过中亚、中东的辗转来到了此地。而在1204年第四次十字军东征中。威尼斯人洗劫了君士坦丁堡，掠夺了大量财富，其中就包括了中国的镇墓兽。
威尼斯人看到其造型是他们喜欢的狮子，加上其做工精美。于是就将其作为城标，安置在圣马可广场上，一直延续至今。假如这种假设成立，那么真是中西文明互鉴史上的佳话，再度印证丝绸之路的巨大魅力。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒。
