1951年2月25日，南开大学创办人张伯苓突发脑溢血而在天津病逝，享年75岁。

《天津日报》对张伯苓的逝世做了简短报道。

张病逝两天后，远在台北的蒋介石得知此消息，在日记中写下“痛悼无已”的字句。

同年的3月31日，中国国民党中央改造委员会在台北为张伯苓举行了隆重的追悼大会，蒋介石亲手写挽联“守正不屈，多士所宗”。

由此可见张伯苓与蒋介石二人之间的感情。

1949年11月27日，蒋介石再次专程到津南村会见张伯苓，希望他随国民政府迁台或赴美。蒋介石当面许诺：张氏只要走，什么条件都可以答应。可以在飞机上专设卧铺，家属均可随行。张伯苓委婉谢绝。

张伯苓已经接到了周恩来托南开校友带去的香港来信：“老同学飞飞不让老校长动”。 “飞飞”是周恩来在南开中学学习时的笔名。张相信有周恩来照顾，自然无忧。

蒋介石离开重庆赴台后，又再令蒋经国催请张伯苓：“给先生留下一架飞机，几时想走就几时走。”但张氏以“不愿离开南开学校，更不想离开祖国”为由拒绝了蒋介石的邀请。

周恩来在南开中学就读，毕业后又去了日本；从日本回来后加入了当时成立的南开大学部。作为南开中学与南开大学中张伯苓的学生，周恩来曾经被张伯苓开除学籍，也有说法称“南开”教育培养了新中国的两位总理，包括周恩来，以显示周是南开的骄傲。

张、周二人拥有40余年的师生情谊，关系密切且复杂。

西安事变的解决，周恩来出力不少。事后，张伯苓称：过去我把他（周恩来）开除了，现在我宣布恢复他的学籍。后来他还把周恩来的照片摆在桌子上，自己站在桌旁，拍下了一幅照片，算是同弟子的一张“合影”。（参考文摘•蒋介石的另一面：积极捐助张伯苓兴办学校。

但张伯苓晚年境况不禁令人嘘唏，据了解，张伯苓在当时的南开校庆时，连学校大门都进不去。这位创办南开校系的老人死后，南开大学还召开连场大会批判。

“1950年10月16日晚，南开中学的一位老师到大理道张伯苓家找张的三子谈话，大意是不要让校长去参加第二天的校庆。转天早上，天空下起了细雨，张伯苓穿起雨衣要去南开中学。三子张锡祚说：‘外面下雨了，爸爸您还是别去了，他们不太欢迎您去。’张伯苓听出话中意思，立即脱下雨衣说：‘好，既然下雨了就暂时不去吧！’”

而张伯苓这位与基督教青年会有密切关系的基督徒教育家，对其学生周恩来具体有怎样的影响，实在是值得研究与探讨的一个话题。

参考资料：
江沛:蒋介石与张伯苓及南开大学 《民国档案》
1930年代蒋介石为何着意笼络张伯苓和南开大学？ 凤凰网历史
张伯苓为何拒绝蒋介石赴台要求 中国战略网