罗马教宗方济各于9月19日下午抵达古巴，开启了这次历史性访问，古巴领导人劳尔·卡斯特罗率领官员到场迎接。教宗还于20日前往古巴前领导人菲德尔•卡斯特罗位于哈瓦那的家中进行探望。

据外媒消息，教宗与菲德尔•卡斯特罗会面的气氛“非常随意和友好”，双方还互送了关于宗教的书籍。教宗方济各之后还会晤了现任古巴领导人劳尔•卡斯特罗。随后，教宗方济各在古巴首都的哈瓦那大教堂与年轻人举行晚间祷告，并在文化中心发表振奋了人心的演讲。

据了解，美国和古巴曾在2014年进行几个月的秘密会谈，教宗方济各和梵蒂冈官员在这期间起到不可替代的作用。去年12月，卡斯特罗主席和奥巴马总统决定恢复美国和古巴的外交关系，结束两国长达53年的外交中断状态，重新开放两国大使馆。

为了感谢教宗方济各在古美关系恢复中起到的重要作用，劳尔·卡斯特罗于今年5月首次访问梵蒂冈，并表示，受教宗影响，自己有可能重新回到教堂。

“教宗的智慧和谦逊使我深受感动。我阅读他的每篇讲话。若教宗如此继续下去，我这个共产党员也将会返回天主教会，并重新开始祈祷。”劳尔在当天的记者会上表示。

据悉，古巴是为数不多的几个共产主义国家之一。天主教曾是古巴最有影响力的宗教，有近四成人受洗，但1959年革命后，共产党政府废除圣诞节、驱逐神父及关闭天主教学校，种种打压宗教活动到1992年修宪保障公民信仰自由后才开始放宽，宗教人士更可以入党。其后与梵蒂冈关系逐渐改善，继若望保禄二世和本笃十六世后，方济各是历来第三位到访古巴的教宗。