在德西乌斯逼迫基督徒的时期，教会里出现了新的情况。对于之前的大逼迫，基督徒要么生要么死，不愿意苟且偷生而是坚持原则。而德西乌斯在任时发起的逼迫基督徒的运动，对基督徒也有压力，希望他们能改变信仰，一种是信徒直接宣布我不再信仰基督教了；一种是，德西乌斯皇帝制作了很多偶像崇拜的凭证，这个可以购买，代表着一个人已经去偶像神庙里烧过香了，当官员上门查户口的时候，可以将此作为凭证而躲过帝国官员的追查。

在这样的逼迫中，一些基督徒仍坚持原则，尽管会受到打压但是在罗马帝国的政治已经不再那么严整的情况下，他们也不会死。这些人在教会里的地位很高，被称为“认信者”。

同时，一些基督徒也会因为软弱而否认信仰，在得知皇帝的命令后就跑去献祭，或者有的信徒就购买了假凭证。但他们有的在逼迫尚未结束时就开始悔改了，想要重新加入教会，面对这样的人，教会要如何处理呢？这是一个很大的问题。

当时，面对这样的问题，北非迦太基的主教西普里安就提出一些具体的准则，来处理背教者的问题，就是要分别对待。首先要看原来背教的信徒是否悔悟，然后看他们具体的情节，如果那人没有悔悟背教的大错，那这样的人是不可赦免的。有的人如果愿意悔悟，那再看他的情节，如果那个人拜了偶像，就需要教会对他进行赦免，怎么做呢？有两种方式。一种是那个人不能回到教会团契，直到临终的时候；另一种是等到下次逼迫来的时候，那人坚持原则，让人看到他对于信仰的坚定，这样的人就可以获得赦免。还有一批人，他们买了凭证，但是没有拜偶像，教会在他们认罪之后就可以直接接纳他们。

冈萨雷斯在书中写道，西普里安坚持对教会重新接纳背教者做出规定的主要原因，是出于他自己对于教会的理解。教会是基督的身体，所分享的是它的头——基督的胜利，因此，“教会之外无救恩”。但这并不代表，西普里安就认为基督徒必须与教会的主教保持一致。尽管如此，教会的合一是最重要的。而认信者的行为威胁到了教会的合一，因此需要处理背教者的事情。

从他的理论中，我们可以看到，在当时，拥有教会成员的身份何等重要，一个人如果在教会外，那是一件何等可悲的事情。早期教会的人认为，在教会外的人和在教会内的人是不一样的，教会内的人都是属天的，有属天的身份，而在教会外的人都是面目可憎的，像鬼一样。所以我们就应该进入教会，成为天国的子民。这是古老的基督教会对于教会身份的领受。