在巴西最大城市圣保罗（也是南美洲最大城市）有许多著名建筑，其中最引人注目的当属圣保罗大教堂，这座雄伟的哥特式教堂也是拉美地区最大的教堂之一。
1554年，年仅二十岁的耶稣会宣教士何塞·安切塔（José de Anchieta）为了完成万民归主的大使命，不远万里从西班牙来到了今巴西东南部的马尔山（Serra do Mar）悬崖与基也蝶河（Rio Tietê）之间的区域。他与同工在此发现了巴西一个小村落——皮拉蒂宁卡村（aldeia de Piratininga）。他们出于对使徒保罗的仰慕，在此建立了圣保罗经院（Colégio de São Paulo de Piratininga）。1月25日，安切塔在给教会的信中将此地称为“圣保罗”，从此圣保罗成了这个地方的名字，并一直延续至今。安切塔与同工在圣保罗一带传福音，很快当地居民都受洗归主。
信徒的增加使教会决定在此建立一座大教堂。1589年教堂开始兴建，并于1616年完工。当时圣保罗还仅是一个小村庄，因而这座教堂的规模并不大。1715年，圣保罗地区人口剧增，教堂也升格为主教座堂，于是教会决定重建新堂。1764年，一座巴洛克式的教堂建立，并一直使用到20世纪初。
1911年，圣保罗已经发展成为国际大都市，信徒数量也日益增多，因而需要建造一座更大的教堂满足城市发展与信徒礼拜的需要。1913年，新教堂开始兴建，她由德国建筑师设计，使用了800多吨珍贵的大理石，经过了40多年的施工，1954年（这年也是圣保罗建城四百周年），这座长111米，宽46米，2座钟楼高达92米，可容纳8000多人的大教堂正式落成。
圣保罗大教堂是世界上第四大的哥特式教堂。她在艺术特点上，它融合了哥特式和文艺复兴时期（模仿佛罗伦萨圣母百花大教堂圆顶）的风格。每扇玻璃窗上都反映着圣经里不同的宗教主题。里面还有多达一万个声管的意大利管风琴以及包含65 个小钟的大套钟。
教堂奉使徒保罗为主保（代祷者），在庭院的中央立着一尊使徒保罗的雕像，他面目严肃，一手持宝剑（代表圣灵能力），一手拿着给教会弟兄姐妹留下的告别信：“那美好的仗我已经打过了。当跑的路我已经跑尽了。所信的道我已经守住了。从此以后、有公义的冠冕为我存留”（提后4:7-8）。
目前圣保罗总教区下辖桑托斯、圣安德烈等11个教区，负责人为奥迪罗·谢雷尔枢机主教（红衣主教）。
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