教皇制之所以会成为维持中世纪社会的力量，使其持续发展的一个基本原因是什么呢？冈萨雷斯在《基督教史》中写道，罗马帝国解体后，475年左右，最后一个罗马皇帝被废除，整个西方世界变得混乱、没有章法，就在这种状况下，罗马主教的地位开始异军突起。

当时，很多人都觉得社会在倒退，看不到前进的可能性，因为蛮族来侵略，并且东罗马帝国也在那里，想夺得西方的统治权，北面的法兰克人又希望对罗马施加影响，北非的汪达尔人也不断攻城掠地。这些都让人看不到希望，罗马主教的地位却异军突起。

原因在于，首先，罗马主教在好多次东、西方教会的神学论争当中，以清楚的主张和正统的教义，占据了一个真理的高峰，他成为了真理的一个见证者和捍卫者。西方教会的其他地方都好像是沦陷了，但罗马的教会还能在真理方面可以有所捍卫。

其次，相对于那些蛮族和军队的首领来说，教会的领袖更有魅力。冈萨雷斯在书里提到了一个被称为“上帝之鞭”的人——阿提拉，他现在被认为是匈牙利人和这个民族的祖先。阿拉提是一个匈人（huns），他们原来生活在伏尔加河流域的下游，是一个处于欧亚大陆交界地方的一个游牧民族，经历过北半球游牧民族大迁移，这当中就有阿提拉。

阿提拉带领他的骑兵闯到了欧洲大陆，特别是欧洲大陆心脏的地方，所以他又碰到了罗马的主教利奥等人。利奥在他面前显示出那种很高贵的典范和有高深知识的样子，这都让阿提拉非常佩服，以致于他可以击退敌兵。在这样的情况下，罗马主教又得到了声望上的一个提升。

第三，是因为罗马的主教中不断出现伟大的人物，其中非常有名的是大格列高利，他是在第一个1000年的基督教历史当中，相当伟大的一个教会领袖。今天的教会，仍然受到他的影响，比如，他创立格列高利圣咏、派遣宣教士到英国建立教会、重振罗马圣职人员的道德风范，因为当时罗马的圣职人员里面有世俗化倾向。这一切，都让罗马教会焕然一新。

第四，这和拜占庭东罗马帝国的衰落有关。当时，这个帝国的势力触角已经开始从西方收回，不再是西欧的主导力量，北面的法兰克人进入了，拜占庭还面临着阿拉伯人侵略的威胁、。当时，罗马主教和法兰克人的国家首领之间有种默契，即法兰克人的首领在西欧的社会当中建立他们的政治秩序，罗马的主教为他们的首领加冕，用宗教的地位来承认法兰克人的首领是西罗马帝国的继承者。当时，东罗马帝国也想拿到桂冠，成为西罗马帝国的继承者，因为它认为，本来东西罗马是一个国家。那谁能成为见证者呢？

当时，教会就说，法兰克人的国王支持教会、捍卫真理、抵制异端，他们所信奉的是真理的宗教、正统的信仰，皇帝也爱人如子。那么，我们就为他加冕。通过这种方式，让那人做罗马人的皇帝。换句话说，是让法兰克人，继续拥有西罗马帝国的法统。

而东罗马帝国，在1453年被奥斯曼土耳其给灭了，灭掉之后，其衣钵在谁那里呢？东罗马帝国被灭掉的时候，在那个地方有一位公主叫索菲亚，她嫁给了俄国的莫斯科大公，而莫斯科大公后来挑起了拜占庭的旗——双鹰旗。从那个时候开始，他就说自己是第二罗马的继承人，所以，莫斯科建立了第三罗马，从地缘政治的角度，俄罗斯一直就认为，自己是第三罗马。

基于以上四点，教皇制就产生了，这代表着罗马的主教在整个普世基督教当中，一个权威地位的树立。

当时，阿拉伯人的征服让基督教世界的图像被彻底改变了，本来整个地中海周边，无论它有没有异端，都是基督教的世界。但后来的状况是，阿拉伯人的入侵让整个地中海的南面全部沦陷。所以，阿尔及利亚、突尼斯、埃及等地，就成为了伊斯兰教的地方。甚至，伊斯兰教最厉害的时候，曾打到过法国。伊斯兰教的第二个影响，是东罗马帝国的衰落，原本东罗马帝国一直希望要恢复整个罗马帝国的辉煌，但是很难实现，因为他们自顾不暇，因为阿拉伯人一直蚕食东罗马帝国的一些东西。

此外，基督教神学的中心也有一个迁移。本来，基督教有五大中心，安提阿、耶路撒冷、君士坦丁堡、亚历山大和罗马。这五大中心里，只有一个中心在西面，就是罗马，其他四个中心都是在东面。阿拉伯人入侵之后，安提阿、亚历山大、耶路撒冷等相继消失，只剩下君士坦丁堡。所以，在这样的状况下，基督教整个神学思想的中心，就开始朝向西方了。