大约公元623年的时候，穆罕默德到阿拉伯创立了自己的宗教，并开始扩张，之后，整个阿拉伯半岛甚至于地中海的东边，都处在了穆斯林的势力之下。在伊斯兰教兴起不久，耶路撒冷、亚历山大和安提阿这三个基督教的中心，都受到了影响，其势力在慢慢削弱。

在很长一段历史当中，伊斯兰教是比基督教更为开放的。自公元70年，罗马政府镇压了犹太的暴动，之后就禁止犹太的朝圣者到圣殿去朝圣。公元120年前后，罗马皇帝下令，将犹太人全部赶出耶路撒冷，并禁止他们进入，直到基督教作为国教，也是这样。公元600多年的时候，有一个哈里发叫做奥马尔，是默罕默德之后的伊斯兰教的最高领袖。他率军打到了耶路撒冷，耶路撒冷的主教作为代表出城，把圣城的钥匙交给了他，但是有一个条件，就是要奥马尔亲自发誓说，从今往后，基督徒仍旧有进出耶路撒冷的自由。

奥马尔发誓同意了。从今往后，即或这座城是由伊斯兰教来统治，但基督徒仍有自由进出圣慕大堂去崇拜的权利。在往后的1000多年，耶路撒冷都是由穆斯林来控制的。在这期间，不仅准许基督徒可以进耶路撒冷，也准许犹太人到西墙去祷告。这是伊斯兰教比较开明的一个地方。

此外，在公元5世纪的时候，北方的日耳曼蛮族打到罗马，把欧洲文明昌盛的地方毁于一旦。渐渐地，欧洲人只知道基督，不知道柏拉图、亚里士多德等人。后来，是穆斯林把这些又带回到欧洲。因为，穆斯林占领过希腊和巴尔干，占领了原来希腊文化鼎盛的那些地方，比如埃及的亚历山大，在这个过程中受到了希腊文化的影响。因此，在很长的一段时间当中，阿拉伯人的哲学其实就是古希腊和古罗马哲学，后来经过西班牙，再由那里的摩尔人，也就是长期居住在西班牙的阿拉伯人，带回到欧洲。

回到十字军东征，这与朝圣的盛行、罗马教宗以“圣战”来树立权威、阿拉伯势力稍有衰微、东罗马帝国的衰落等因素有关。 这个运动达到既定的效果了吗？就是有没有真的从穆斯林手中把耶路撒冷拿回来？初期是拿回来了，但是60多年后，又丧失了。当十字军占领耶路撒冷后，他们就把阿克萨清真寺和圣殿山上的两座伊斯兰教的建筑，全部改成了教堂。后来，穆斯林又夺回了耶路撒冷，把原来变为教堂的两座脚注重新改为清真寺。这样来来回回，差不多有200年左右，最终，基督徒还是失去了对于圣城的控制权。

其次，十字军东征是撕裂基督教和犹太教，特别是基督教和伊斯兰教关系的一个很大原因。在今天的欧洲，讲“十字军”问题，都需要很小心，因为有人会把“十字军”和屠杀、种族侵袭和种族灭绝联系起来。而在美国人看来，“十字军”是一个宣教运动。

第三，在十字架运动中，兴起了一些骑士团。欧洲的一些骑士，被教皇呼召来打穆斯林，慢慢地抱成团，就成了一个军事团体，叫做“圣殿骑士团”。另一个叫做“医院骑士团”（又称“圣约翰骑士团”和“马耳他骑士团”，因为他们占领了马耳他岛。）

第四，十字架东征初步地建立了欧洲国家的君主权威。因为，在教皇号召下，像英国、法国、德国等国家的君主都站出来掌握十字军的主导权，这也间接地使欧洲各个国家君王的力量被带动起来。

十字军运动为何停止了呢？第一，因为军纪差、得不到老百姓的支持；其次，连年作战使整个欧洲的力量消耗很大；第三，十字军的兴起是趁着阿拉伯人的不团结，但当穆斯林以合一的角色出现在十字军面前时，他们是难以对抗的。因此，差不多到13世纪的时候，十字军运动就结束了。

十字架东征，把欧洲和中东的文化、宗教版图给固定下来了。在十字军东征之前，穆斯林是攻击、基督徒是守，但之后，穆斯林也失去了在欧洲发动新的进攻的力量，因此也没能对西欧造成威胁；使欧洲人比较狭隘的地理观念发生了变化，他们发现世界很大，还有中东等其他地方，这增长了欧洲人的阅历；还使许多蕴藏在穆斯林高级知识分子头脑当中的思想，原本的古希腊哲学文化中的宝库，再一次出现在欧洲人的面前。所以，就进一步导致了欧洲的文艺复兴运动。

十字军东征背后，是一个复杂的文化世界，里面有政治、宗教、文化和军事等各方面问题。同时，它也是和教会有关的。十字军东征，激发了人们对于圣地的热情，这带来了基督徒灵性生命的一次更新，在这个过程中，不断有消息传来，说找到了钉耶稣的钉子，或发现了维罗尼卡给耶稣擦脸的那块手帕，或找到了马利亚的那块裹头巾，或找到了施洗约翰的头……这使得人们对于基督教的信仰，有了一个新的看见：这个信仰不是神话，而是实实在在的一个内容。所以，某种意义上来说，对信仰也是一种复兴。