英国宣教士李提摩太（Timothy Richard）是中国教会史乃至中国近代史无法抹去的人物。李提摩太在华45年，主要成绩有华北赈灾、参与变法、开办学堂、主持广学会、中西文化对读等等。特殊的经历使他跟中国的精英和草根阶层都有接触，于是认为，中国社会中最有地位的士大夫，不仅掌握了国家的行政权力，在文化教育上也有很高的权威。如果他们信主了，将会在社会上产生巨大影响，从而促进福音的发展。他因此指出，只要这些社会精英信主了，“我们就抓住了中国的脑袋和脊梁。”因此就有了精英传教的李提摩太路线。
尽管今天在很多保守派信徒看来，李提摩太充满争议，对中国教会的影响也不及戴德生。但他所提倡的精英路线也被很多主内的知识分子所重视，继续他的未竟事业。李提摩太的文化事工、变法思想，也深刻影响了康有为、梁启超等中国近代思想家，促进西方科学文化的传播。因此，他在中国历史上的作用，是远大于戴德生等宣教士的。
对于今日基督徒来说，了解李提摩太，借鉴他的宣教方式、文字事工等等是有助于中国教会发展的。我们了解一个人，可以尝试阅读他们的回忆录。这些书记录了作者属灵历程、事工情况以及当时社会情况的方方面面，对于我们深入理解李提摩太有着重要价值。
《李提摩太在华回忆录》详细记录了李提摩太在晚清45年期间，他在宣教、科学、通讯、国际贸易、赈灾、现代学校、中外文化交流和专业学院的创设、现代出版社的建立等几乎所有领域参与了中国历史的进程。而他个人的经历，几乎就是一部中国近代史的缩影。传统与现代之间的激烈较量、华夏文明与西方文明的冲突与融合、政治经济侵略与思想和技术启蒙的对立统一等重大矛盾，无不生动地体现在他的这部回忆录里。
我们需要明白，李提摩太路线和戴德生路线不是完全对立的，正如苏文峰牧师指出：“各有各的利弊得失，我们应该两者都要，正如我们前面讲的，神给有一些是做浇灌的工作，一些是做栽种的工作，还有一些是做培养的工作。一个人能够拥有所有的恩赐是不太可能的。一个教会，甚至一个宣教团体，你要有你的着重点，所以（戴德生和李提摩太）……各有各的优点和限制，我们要因时、因人、因地而制宜，不是说这个路线是最好的，那个路线就不好了。我的路线最好，你的就次一等……。”因此我们没有必要纠结于两者的差异，根本不存在孰优孰劣的问题，而是相辅相成的。
最重要是在信息化时代里，我们传福音时又怎么可以没有知识呢？如此又该如何回答非基督徒的疑问呢？因此基督徒不应该继续陷入戴德生与李提摩太宣教路线优劣之辩当中，而要根据时代，制定符合时代背景的宣教路线。我们不是要持守戴德生的教条，而是学习他的精神。他们审时度势、因地制宜，在特定的历史环境里，采用特殊的方式宣教取得了成功，而二十一世纪的中国基督徒，能否做到呢？
因此让我们透过《李提摩太在华回忆录》这本书，去学习、效法前辈传教士的佳美脚踪，更好地在这个时代里完成上主托付的使命。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒，文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
