自从公元70年，耶路撒冷被罗马将军提图斯攻陷以后，犹太人就开始了其历史上最大的流散时期。这场大流散持续了1800多年，犹太人的足迹几乎遍及了世界各个角落。
虽然地处远东，但仍有一些犹太人不远万里来到中国定居，形成了中国犹太人群体。目前可考的中国犹太人的行踪，是在新疆和敦煌发现的希伯来文犹太教祷文和商业文书，根据中外学者推测，这些文献是在公元八世纪完成的。而阿拉伯史学家在记录黄巢的广州大屠杀中，也提到了犹太遇难者。由此可见，在唐代时就有犹太人来到中国。
而到繁荣的北宋时期，汴梁城是当时的大都会，于是一批犹太人以进贡布料的名义，得到皇帝的接见。赵宋皇帝很喜欢这些远道而来的客人，发出了“归我中夏，遵守祖风，留遗汴梁”的敕令，让他们得以在开封定居。虽然犹太人在开封居住不久，北宋经历了靖康之耻，汴梁也被金国占领。但金朝的皇帝并没有亏待他们，而是延续了宋王朝优待政策，让他们在此生活，保持犹太教传统。公元1163年（金世宗大定三年），犹太人在开封建立了一座犹太会堂。
到了明代，开封犹太人逐渐融入中华文化。他们和当地汉人一样，热衷于科举考试，阅读四书五经，甚至开始与汉族通婚。并且他们还使用汉姓，比如，“李”出自“利未”，“石”由“示巴”演化而来，“艾”就是“亚当”等等。此外，他们还跟汉人一样尊孔，春秋两季都去文庙参与祭典。犹太会堂内也供奉“万岁牌”，上书皇帝名字。此外， 又增设“祖堂”，祀奉祖先。可见其汉化程度很深，其宗教信仰与文化传统逐渐淡化。除了开封犹太人外，福建繁荣的刺桐港（今泉州）也留下了犹太人的足迹。有位叫雅各·德·安科纳的意大利犹太商人曾经游历刺桐城，并把见闻写下来，最后由英国学者以《光明之城》之名出版。此外，杭州、北京、洛阳、西安等地也有零星关于犹太人的记载。
到了近代，中国被迫打开国门，上海成了外国租界与通商口岸，于是不少来自中东的犹太人来到上海发展，像沙逊、哈同就是其中的代表人物。此外，也有一些来自东欧的犹太人来到上海工作生活。而北方的哈尔滨也是犹太人重要的集聚区，尤其是俄国革命后，不少俄罗斯犹太人与白俄移民一起来到了哈尔滨定居。在纳粹德国残酷压迫、屠杀犹太人的非常时期，中国人向犹太人伸出了援手。希特勒占领奥地利后，当地犹太人设法逃出，但很多国家不愿给他们签证。时任中国驻维也纳领事馆的知名外交官何凤山本着人道主义精神，毅然决定奋不顾身救助这些犹太难民，答应了他们前往中国的请求。他顶住压力，开始为奥地利的犹太难民办理签证，将他们送上逃生的方舟，让他们到上海避难。那段时间，中国总领事馆，几乎每天从早到晚都排着长龙，许多绝望的犹太人在这里拿到了逃离纳粹魔爪的“生命签证”。
据统计，何凤山在1938年7月20日，签证号码已经超过1200号。而到当年十月，何凤山已经发出了1900份签证。而到1939 年9月，70 ％的奥地利犹太人离开了奥地利。而根据资料，二战期间，上海共收容的犹太人就有近二万人（来自欧洲各国）。由此推算，何凤山所发签证至少有几千份。二战结束后，多数犹太人离开中国，前往新建立的国家以色列，或者回到欧美各国。但二战期间两个民族结下的深厚友谊，至今仍被传诵。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒，文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
