马相伯是中国近代著名的教育家，因其晚年热诚的抗日举动，从而被称为“爱国老人”。
1840年，马相伯生于江苏丹阳的一个从明末清初开始信奉天主教的家族。马相伯生活的年代，正是中国的大变局时代。在西学大量涌入的时期，加上家族的信仰，马相伯在12岁那年，到开放口岸上海求学，进入耶稣所办的圣依纳爵公学。
马相伯在此学习了不少西方先进的科学文化，成为精通七门外语的人才。1862年，马相伯决定终生侍奉上主，他加入耶稣会的修道院，并在八年后成为神学博士。他在教会从事教学与翻译工作，翻译、撰写了大量神学、科学等方面的书籍。
不过由于与教会发生矛盾，马相伯愤然放弃神职。可他仍然与天主教保持密切关系，虔诚信奉基督。他在弟弟马建忠的推荐下，参与洋务派的改革运动。
这段经历让他更深感受到中国面临的诸多问题，尤其是甲午战败后，他知道仅靠“师夷长技以制夷”并不能救中国。早年在教会学校的求学经历，以及对欧洲大学的考察，使马相伯认识到，只有教育才能兴国，指出“自强之道，以作育人才为本，求才之道，尤宜以设立学堂为先”。
1900年，马相伯毁家兴学，将自己的全部家产松江、青浦等地的三千亩田产，捐献给耶稣会，作为建立学校的基金。后来南洋公学因为学潮退学的学生，在蔡元培的推荐下去找马相伯。于是他建立了著名的震旦大学。
震旦大学建立后，不少有志青年来此求学。其中包括于右任、邵力子、李青崖等等日后的民国著名人物。只是由于耶稣会的办学理念与马相伯发生了分歧，马相伯只好带着学生，离开了震旦，重新建立复旦大学。
马相伯告诫复旦的学生，“欲革命救国，必自研究近代科学始；欲研究近代科学，必自通其语言文学始。有欲通其外国语言文学，以研究近代科学，而为革命救国之准备，请归我。”此后，复旦师生不负马相伯所望，在日后成为了中国知名学府。
辛亥革命后，马相伯应孙中山邀请，暂时放下了教鞭，参与民国的政治活动。不过他很快就对时局失望，重新回到了教育界。此时他关注女学的建设，先后建立了震旦女子文理学院、培根女校、启明女子中学等等学校，让广大中国女孩获得了接受教育的机会。
上世纪二十年代，八十高龄的马相伯与天主教本笃会在北京建立辅仁大学，他为学校的发展做出了巨大贡献，辅仁因此称为与燕大、北大、清华并立的北平名校。
九一八事变爆发后，九十高龄的马相伯，不顾年老体弱，积极参与抗日救亡运动，他到处发表演讲，号召国民奋起抗战，保家卫国。他告诫全国民众“耻莫大于亡国，战虽死亦犹生”，激发他们的抗战热情。因此他被称为“爱国老人”。此外，他还多方走动，营救因抗日而入狱的七君子。
1937年，日寇逼近上海，马相伯为了不当亡国奴，毅然前往大后方。1939年，百岁高龄（按照中国虚岁）的马相伯在越南凉山安息主怀，他临终还念念不忘祖国的抗战。
于右任为马相伯题写挽联称：“光荣归上帝，生死护中华。”这是对爱国老人马先生一生最好的总结。他以耶稣基督救世博爱的理念以及中华民族优秀的文化传统，积极投入到救国中，无论是教育救国，兴办六所学校，还是晚年参与抗日救亡，他的虔诚信仰、崇高品德、爱国精神，值得我们后人敬仰与效法。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒，文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
