19世纪后半期，美国得到了巨大发展，一跃成为世界强国。这除了他们抓住了电气时代的机遇外，太平洋铁路的修建也是不容忽视的原因。
这是人类历史上第一条横跨大洲的铁路。在此前从美国东部的纽约到西部的旧金山，由于美国中西部险峻的地形，人们只能乘船绕过南美的合恩角，才能到达加州，总共用时需要半年。可太平洋铁路出现后，人们只要坐火车就能横穿美国大陆，仅需要六天。
可见太平洋铁路把美国东西部联系起来，促进了其经济的高速发展与国家建设。因此太平洋铁路也被英国BBC称为工业时代的世界七大奇迹。
然而长久以来鲜为人知的是，太平洋铁路西段，乃是由中国华工修建的，正是他们艰辛的劳动与牺牲，才建造了这一工程奇迹，然而他们的功绩却被人遗忘了100多年，直到这十几年为人们知晓。
当时不少华人来到美国加州淘金，于是中央太平洋铁路公司就看上了这一庞大群体。但当时不少白人却对此表示怀疑，认为华人身体瘦小、无法承担如此繁重的工作。但铁路的总承包人克罗科却坚定地说：“能修建万里长城的民族，当然也能修铁路。”
1865年，两万多名华工在众人质疑的目光下，踏上了修建铁路的征程。他们所修建的西段，是工程难度最大的。他们要穿越险峻的，海拔2100米的内华达山脉，必须建设50座桥梁和十多条隧道，在炸药尚未发明的时代里，其难度可想而知。
但华人很快就让质疑的白人闭嘴，他们不仅吃苦耐劳，每天工作12小时，而且在遇到工程难题时，总能想到方法解决。这就极大地缩短了工程时间。
最为典型的当属突破内华达山脉，1867年，此地遭遇有记载以来最大的暴风雪，经常会发生雪崩，导致工程中断，人员伤亡。可华工凭借智慧，在在容易发生雪崩的地方修建了近70公里的防雪墙，完全避免了积雪的影响。当地人充满敬意地把它称做“内华达山脉的中国长城”。
1869年5月10日12点30分，太平洋铁路东西两端终于犹他州普罗蒙特利的正式合拢，宣告了这条伟大工程的完成。但在这一荣耀时刻到来之际，现场欢呼的人群中却少有华工的身影。而随着十几年后美国《排华法案》的发布，华工的贡献更是被长久遗忘。
华工不仅加速了工程的完成，而且他们还拿着比白人更低的薪水。而且有数千人倒在了铁路上，仅修建内华达山脉段，就有1000多人牺牲，可以说太平洋铁路西段每一段枕木下面，都埋着华工的尸骨。
美国学者R·W·霍华德在《宏伟的钢铁线》中指出：“如果没有关于试用炸药知识，并重视炸药的使用；如果没有中国人在令人目眩的高空，贴在几乎垂直的悬崖上干活；如果没有中国人用生命闯过了白人难以忍受的艰苦难关，中央太平洋铁路公司负责的路段决不会建成。如果建成，时间上也要拖得很久。”
直到最近几十年，华工修建太平洋铁路的事迹，才逐渐被外人所知。著名女学者张纯如就曾著有《在美国的华人：一部叙述史》，向世界人揭示了华工的贡献与牺牲，在全美引起了轰动。
延伸阅读：《沉默的钢钉》
一部开创性的、激动人心的中国工人修建横贯大陆铁路的历史，华工帮助打造了现代美国，但直到现在才从历史的阴影中现身。
在这部开创性的作品中，张少书利用前所未有的研究来重现中国铁路工人的故事，肯定他们在重建美国中发挥的作用。本书是对历史不公的一次宝贵纠正，将这些“沉默的钢钉”重新放回他们在美国奇迹中应有的位置。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒，文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
