近代是中国屈辱与奋进的时期，不少仁人志士在这“数千年未有之大变局”中，为中华崛起而读书。而留美幼童就是其中的先行群体之一。
留美幼童是中国最早的官派留学生，而这一运动是与爱国者容闳分不开的。他从小就在教会学校学习，成为中国近代最早看世界的人之一。1846年8月他跟着美国传教士布朗前往美国留学，成为耶鲁大学的毕业生。
容闳学成归国后，深感祖国的落后，认为只有培养优秀人才，才能促进中国的崛起。于是他游走于洋务派官员之间，积极推动留学计划。在曾国藩等大臣帮助下，容闳终于的梦想终于得以实现。
1870年，容闳被命为“幼童出洋肄业局”副委员，任留学事务所副监督。1872年奉命率30名学生赴美留学，任学生监督，兼任驻美副使，长期驻美。史称“中国幼童留美运动”（1872—1881）。
留美幼童一共有四批，他们分别进入哈佛大学、耶鲁大学、哥伦比亚大学、麻省理工学院等美国著名学府，接受了当时先进的科学、文化教育。
当然由于留美幼童接触了新思潮、新文化，在生活上逐渐西化，剪辫子、穿西装成为他们的风潮。而不少人也在美国接受了福音，成为基督徒。这些在保守的满清官员看来，可谓是大逆不道。于是在1881年，他们被迫回国，结束了留学生涯。留下了一段令人遗憾的事。如果他们能够继续深造，对祖国的贡献将会更大。
尽管如此，这些留美幼童学有所成后，他们活跃于祖国的各个领域，比如工矿、铁路、邮电等实业，以及教育、外交、海军等等领域、为祖国的近代化做出了卓越贡献。像中国第一条铁路修建者詹天佑、开滦煤矿矿冶工程师吴仰曾、清末交通总长梁敦彦、清华学校校长唐国安、民国首任总理唐绍仪、海军名将蔡廷干等等，都是其中的佼佼者。
容闳推动的留美幼童运动是中国近代中西文化交流的一段佳话，促进了中国近代化的发展，在历史上留下了浓墨重彩的一笔。但在很多通识类书籍、纪录片中，对于这场运动的描述都仅在事实描述，而没有触及到这些幼童在美留学的心路历程，从而很难深入了解他们的思想、无法真正清楚这一群体为何能够为祖国做出贡献？
《中国留美幼童书信集》就是一本关于中国最早官派留学生的好书，收录幼童的书信、自述，中国驻美公使施肇基等纪念幼童留美的演讲词，有关幼童留美史料的发现过程、留美幼童与甲午海战关系的文章，等等。展示了幼童求学就业的艰辛历程、他们所取得的职业成就、与美国师友的深厚感情，是研究留美幼童与中外文化难得的原始资料。
因此本书对于近代史研究者、爱好者来说，无疑是一部难得的佳作，得以深入了解留美幼童的心路历程，让这段传奇历史充满温度。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒，文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
