圣经记载了发生在距今大约有4500年之前大洪水的故事（创5-8章）。这件故事的概述如下：

那时，人类在世界上的罪恶日益加增，地上充满了强暴，引起圣洁公义之耶和华上帝的震怒，于是上帝决定用大洪水毁灭这个世界。在当时的世界上，唯有挪亚是一个敬畏上帝、行为正直、远离罪恶的人，于是上帝就叫挪亚建造一个方舟，这方舟长一百三十三公尺，宽二十二公尺，高十三公尺。方舟造成之后，挪亚一家八口以及各样动物都在方舟内避难，过了七天，地下深渊的泉源都裂开，天空所有的水闸也都打开，倾盆大雨连降四十昼夜，整个地球都被淹没在大洪水中，水势甚至比当时最高的山还高出七公尺，地上人类及动物全都丧生在洪水中。

挪亚方舟在水上漂浮了一百五十天。之后，上帝纪念挪亚一家和方舟中的动物，他叫风吹起，于是洪水渐渐消退，最后方舟就停在亚拉蜡山上。到了第二年，地面全部干了，于是挪亚一家以及动物就走出方舟，重新在地上生活繁衍。

从圣经的记载可见一斑，大洪水是一件非常巨大的历史事件，因为这次大洪水，给整个世界留下无法泯灭的痕迹。这是一场全球性的灾难，这场灾难之后，地球的地质、生态、环境、气候都发生了天翻地覆的改变，并且在这场灾难中幸存的也只有挪亚一家八口。

以后挪亚的三个儿子成为全世界人类的始祖。不久，在“巴别塔”事件之后，人类开始分散到世界各处，于是大洪水的故事就在他们的子孙后代中传说下去，成为人类共同的“集体记忆”。据调查，目前全世界约有300个关于大洪水的传说，流传在不同的民族中。

有学者推测，在传说过程中，挪亚的长子闪或是闪在子孙们，将大洪水的故事用文字忠实地记录下来，而这个记录以后就被摩西收录在旧约圣经中。这个推测应该是非常合理的，因为按圣经记载的家谱推算（创11：10-26），当亚伯拉罕在175岁去世的时候，他的十世先祖闪依然在世（565岁），直到三十五年之后，闪才去世，享年600岁。可见，闪是活生生的大洪水的见证人。

但是，在其他的民族中，洪水的故事则通过“口传”传播，随着时间的流逝，口传的内容兴许有些“走样”，但是故事的主干却依然存在。也正是因为这样，所以，在我们今天能够在世界各地的诸民族之中，能听到有关大洪水的传说。

下面，我就简单介绍下几个在各民族中有关大洪水的传说。

1、古苏美尔泥板的大洪水传说

在古代美索不达米亚平原的南部，曾有一个叫苏美尔的国度，在那里发现了约3300前年左右，用楔形文字书写的古老泥板《吉尔伽美什史诗》（Epic of Gilgamesh），这是目前发现的最早的文字记录之一。在这些泥板上，我们可以阅读到以下记载：